Цепной пес империи. Революция

– Время в мире демонов – понятие относительное. Мы привыкли к классической формуле, что за один год у нас у демонов проходит шесть лет. Но на самом деле все гораздо сложнее. Есть области, где, пока у нас течет минута, проходят века. Время там непостоянно. Лорд Инферно, похитивший Марию, позаботился о том, чтобы его пленница не умерла от старости.

– То есть Мария могла пережить всех нас?

– Вполне, – кивнул я. – И он мог опять попытаться захватить мир руками полукровок. После нашей смерти от старости.

– Понятно все. Маэл, тебе придется написать не одну книгу, чтобы рассказать все о мире демонов. Ты ведь это понимаешь?

– Только не сейчас, – усмехнулся я. – Чем закончилась твоя охота на Темных магов?

– Ничем хорошим, – помрачнел Данте. – Я не нашел клана, с которым мы столкнулись.

Поймав мой удивленный взгляд, он ответил:

– Ни один из райхенских кланов магов не причастен к тем ритуалам.

Я остановился и в упор посмотрел на брата и увидел за маской показного спокойствия хорошо скрытое напряжение.

– Ты уверен?

– Эксперты несколько месяцев подробно изучали найденные в том подземелье доказательства. Их вывод однозначен – стиль магии несвойственен райхенским кланам магов. Мы пару лет проверяли всех магов страны старше шестнадцати лет. Всех до единого. Скрытно просматривали самые глубокие слои ауры и отголоски используемой магии. И ничего. Ни следа. Я проверил всех своих помощников и весь наш клан, даже отца. Кто-то проверил и меня.

– Вот как, – вырвалось у меня.

Я ожидал каких угодно результатов, но только не таких.

– Кто об этом знает?

– Совет магов и Аврелий. Больше никто. Даже мои подчиненные не в курсе всех итогов следствия.

– Понятно. Я тоже кое-что узнал в Инферно. Весь план придумал и попытался воплотить в жизнь один из Лордов Инферно. Но он нам больше не опасен.

– Почему?

– Он мертв. И я узнал кое-что интересное. Эти Темные маги уже занимались своим делом, когда Лорд предложил им союз.

– Вот как, – нахмурился Данте. – Значит, это было просто временное совпадение интересов, и от провала планов демона они не проиграли.

– Возможно, даже и выиграли, – кивнул я.

– А что случилось с этим Лордом? Демоны такого уровня редко умирают…

– Тирраал убил его, – коротко сказал я. – Он и раньше его… хотел убить, а после известных событий начал войну.

– Лорды Инферно воюют друг с другом?

– Еще как. Наши войны не идут ни в какое сравнение с тем, как развлекаются демоны.

– Есть еще кое-что. О чем не знает никто.

Данте достал из кармана небольшой предмет, завернутый в переливчатый серебристый шелк. Ткань густо покрывали разнообразные символы. Он аккуратно развернул сверток, стараясь не коснуться самого предмета.

– Знаешь, что это?

– Да, – после долгой паузы ответил я.

На куске эльфийского шелка лежал золотой амулет – восемь стрел в круге, символизирующие звезду.

Брат быстро завернул амулет и убрал обратно в карман.

– Я постоянно ношу его с собой. Для таких вещей не существует надежных сейфов.

– Это просто отличительный знак вроде наших пентаграмм или черепов у некромантов, – с иронией произнес я. – Где ты его нашел?

– Снял с тела одного из слуг Темных магов. Понимаешь, что это означает?

Я молча посмотрел на него.

– Да. Глупо спрашивать. Ты только голову не забивай и отдыхай. Это мое дело.

– Хорошо, – кивнул я.

Сказать о таком, а потом добавить «не забивай голову»? Нормально.

За завтраком я поглядывал за дочкой. В человеческой одежде она чувствовала себя неловко. Вилку держала неуклюже, а от любопытных взглядов Арьи и Данте нервничала. Но в целом Араэл держалась неплохо. Для первого в своей жизни завтрака за столом.

Впрочем, мне было не легче. Знакомые с детства блюда казались чужими и непривычными на вкус. Со странной тоской я вспомнил слегка обжаренные ребрышки хасстаров и вареное мясо лэртагов. Да и некоторые другие неразумные демоны были хороши на вкус.

После завтрака я сел читать газеты. Пролистав с пару десятков, устало вздохнул и встал из-за стола. Дела были действительно не очень. Хотя все не так плохо, как я подумал после слов Данте. Просто тяжелая война обострила все проблемы страны, только и всего.

Дочь я нашел в саду. Араэл лежала на траве и смотрела в небо. Я молча лег рядом с ней и, слегка прикрыв глаза, тоже посмотрел.

– Пап, а небо всегда такое красивое? – тихо спросила Араэл.

– Оно всегда разное. В жаркий полдень или на рассвете. Перед грозой или на закате. Небо всегда разное, но всегда прекрасно.

– Это называется «сад»?

– Да. Тебе нравится здесь?

– Да. Тут так тихо и спокойно. Только холодно, – пожаловалась девушка.

– Привыкай, – вздохнул я, а сам подумал: что мне с ней придется делать зимой?

– Я привыкну. Обещаю.

Араэл взяла меня за руку. Иногда я задумываюсь над тем, как причудливо сплетается узор нашей судьбы. Я воевал с полукровками, ненавидел их и презирал. А теперь полукровка доверчиво держится за мою руку. А я любому горло перекушу за нее. Многим, кстати, уже перекусил.

Демон черной когтистой лапой сжал горло Араэл.