Цикл феникса. Роковой союз

Хэймон кивнул. После завтрака в кают-компании герои отправились в город. Они искали невысокую девушку с черными волосами, прибывшую из Вальрона. Вальронцы редко покидают свои острова, и поэтому на Атольском континенте их не так уж и много. Но Апофион – это первый крупнейший город на пути следования кораблей с Вальрона, здесь они не заморская диковинка.

Кастра обошла своих знакомых в городе, но все они разводили руками. Найти вальронку по таким скудным приметам очень сложно. День прошел бессмысленно. Ближе к вечеру Хэймон вновь отправился в трактир. Нельзя сказать, что он ждал вчерашнюю девушку, но, входя в заведение, бегло окинул присутствующих взглядом. Внутри ее не оказалось. Хэймон уселся у вчерашнего стола и расслабился. Через некоторое время в трактир влетело шестеро вооруженных мужчин в красных одеяниях. Принц принял их за вальронцев. Мужчины явно кого-то искали, и вскоре их взгляд упал на Хэймона.

– Вот он! – крикнул один из них и бросился на принца.

Хэймон еле успел встать и увернуться от удара. Он обнажил меч и медленно пятился вглубь заведения. Мужчины постепенно окружали принца.

«Плохо дело, – подумал Хэймон, – они хоть и выглядят оборванцами, но довольно опасны. Это не вчерашние дурачки. Надо постараться пробить ближайшего к выходу и убежать».

Враги нападали по двое. Хэймон с трудом сдерживал их натиск. Кое-как он сумел убить одного из нападавших, но ему на смену пришел другой. В один прекрасный момент принц уперся спиной в стену. Пятеро врагов стояли неподалеку и хихикали.

– Сдавайся, тебе не убежать, – сказал их главарь.

– Кто вы такие и зачем я вам нужен?

– Понятия не имею, но ты наша цель. Бросай оруж… – не успел главарь договорить, как ему в затылок влетела стрела.

Нападавшие тут же обернулись, в следующее мгновение новая стрела вонзилась в грудь другого наемника. У входной двери в трактир стояла встреченная днем ранее девушка. Двое головорезов устремились к ней, но никто из них так и не успел добежать. Она, без сомнений, расстреливала из лука нападавших. Последний наемник атаковал Хэймона, но принц легко выбил у него меч. Головорез поднял руки.

– Сдаюсь, сдаюсь, не убивай только, – жалобно промолвил он.

– Кто вас послал? – напористо спросил Хэймон.

– Я не знаю. Нам пришло письмо с описанием. Мы даже не знаем, кто ты.

К ним подошла девушка. Кровь запятнала ее элегантную бело-красную одежду.

– Так они за тобой пришли? Я думала, за мной. Знала бы, не вмешивалась.

– А как же помочь ближнему своему? – спросил принц.

– Меня подобные глупости не интересуют.

– А ты знаешь, кто они?

Девушка окинула взором сидящего в углу мужчину.

– Драконий коготь. Еще более худшие животные, чем обычное население Юнксу.

– Да как ты смеешь, вальронская тварь! – вскрикнул наемник.

– А вы ведь похожи… Внешне, – сказал принц.

Девушка повернулась. В ее угольно-черных глазах читалась ненависть. Она достала кинжал с пояса и метнула его в наемника, угодив ему прямо в сердце.

– Если тебе дорога жизнь, запомни, никогда не сравнивай меня с этим мусором, – вытаскивая кинжал из тела, холодно сказала девушка, а после направилась к выходу.

– Подожди! – крикнул Хэймон, догоняя ее.

Когда до лучницы осталось не больше метра, она резко развернулась и направила кинжал в сторону принца.

– Не нарывайся. Ты совсем дурачок? Оставь меня в покое.

Хэймон заметил на шее девушки красивую татуировку, похожую на лисицу.

– Давай хотя бы выпьем. Ты мне жизнь все же спасла. А потом пойдешь, куда захочешь.

На краткий миг девушка задумалась.

– Нет. Если ками сведут нас вновь, значит, так тому и быть. Иди своей дорогой и не мешай мне.

Хэймон взглядом проводил девушку, а после и сам вышел из трактира.

«Драконий коготь, значит. Я так и не понял, почему они за мной охотятся, но теперь надо быть аккуратней. И кто же эта девушка? Я таких умелых стрелков в жизни не видел», – размышлял принц.

До корабля Хэймон добрался без приключений и первым делом направился к капитану. Задумавшись о разговоре, он забыл постучать в дверь.

– Кастра, – открывая дверь, начал принц, – со мной в городе кое-что приключилось.

Девушка стояла у своего столика и тихо плакала. Она держала в руках медальон, который до этого Хэймон не видел.

– Раз ты здесь, значит, ничего необычного не произошло. И к капитану надо стучаться, а не вламываться, – быстро утирая слезы, сказала она.

– Ой, прости, я совсем потерялся в своих мыслях…

– Если ты еще не понял, то я хочу побыть одна. Поговори с кем-нибудь другим.

Хэймон растерянно вышел из каюты и закрыл за собой дверь.

«Почему она плакала? Чувствую себя совсем неловко. Что-то сегодня все идет наперекосяк», – разочарованно думал он.

Принц вернулся на палубу. Солнце уже пропало с горизонта. Зэн сидел в своем углу на носу корабля и бил две ракушки друг об друга. Заметив непонимающий взгляд Хэймона, он подозвал его. Принц рассказал старику всю сегодняшнюю историю и получил от него сильный подзатыльник.

– Ай, слушай, больно, – потирая место удара, сказал Хэймон, – меня так даже отец и братья не били.