Цикл "Молокин" 1-3

Она недовольно заворчала, но сошла с бортика вниз - ко всеобщему облегчению.

Наконец они добрались до входа и прошли через первый темный холл. Фахтиг вел их не тем путем, которым они шли в первый раз. Они попали в длинную, удобную на вид комнату. Аккуратно застеленные кровати стояли там вдоль двух стен.

- Это на сегодняшнюю ночь, - объяснил Фахтиг.

Камина в комнате не было. Вместо него в центре пола было углубление, заполненное дровами и ветками. Над углублением нависал широкий деревянный дымоуловитель со вставленной в него медной трубкой, уходившей в потолок.

В некоторых вещах эти отшельники были впереди шумного торгового порта Уоннома. Они разработали примитивную модель центрального отопления. Оно было более эффективным, чем камин, потому что давало возможность с помощью дымохода донести тепло до каждого уголка в комнате. Несколько окон на восточной стене впустят утром солнечный свет. А пока лампы горели по стенам. Когда закроется единственная дверь, в этой комнате будет очень уютно.

- Симпатичная спальня, - заметил Септембер. - Так живут ваши друзья?

- О, нет, - ответил Фахтиг, - каждый член Братства имеет свою отдельную маленькую комнату. Это комната для занятий.

- С кроватями?

- В знак дружбы некоторые из наших Братьев отдали вам свои кровати на эту ночь. Они переспят на тюфяках. Это полезно для тела и ума. А эту комнату обычно заполняют столы и стулья. И они снова вернутся сюда, когда вы уйдете.

- Это очень любезно с вашей стороны, - сказал Этан. - Мы сожалеем, что причиняем вас столько неудобств.

- Гостеприимство не является неудобством, - ответил их невозмутимый гид. - Сюда, пожалуйста.

Они продолжили свой путь через холл, поднялись еще на один уровень, где Фахтиг указал им на большую комнату. Теперь, они, вероятно, были на самом высоком месте в монастырских постройках. Вечерний свет вливался в комнату через огромное верхнее окно, занимавшее большую часть потолка.

Этан гадал, было ли это красивое окно, смотрящее в небо, спроектировано самими учеными или же подобные вещи уже делались в незапамятные времена в Уонноме? Догадаться было трудно, а если спросить, то это могло показаться плохим тоном.

Стол был длинный и простой. Такова же была и сама трапеза, за которой присутствовали остальные члены Братства. Приор сидел с несколькими другими пожилыми транами во главе стола. Вильямс и Ээр-Меезах тоже были здесь. Маленькие ученики повскакивали со своих мест, когда вошли гости. Вильямс подошел к Этану.

- Мой дорогой друг, я не могу выразить, просто не могу выразить, что за сокровищница это место! Мы с Малмевином брали одну книгу за другой и нашему потрясению не было предела. Некоторым книгам здесь несколько тысяч лет… по крайней мере, Малмевин мне так сказал. Многое я не могу перевести. Книги сами по себе удивительны. Но количество чистой, датированной информации… сотням специалистов потребуются годы и хороший компьютер только для того, чтобы задокументировать и составить каталоги из материалов, которыми владеет Братство.

- Я не хочу охлаждать ваш энтузиазм, - ответил Этан, глядя с аппетитом на овощи, поставленные перед ним, - но мы пробудем здесь только еще один день. Ремонт продлится до послезавтра, и мы сможем вернуться назад, к цивилизации. Вы еще помните о ней?

- Да, но без особой нежности, Этан. Вы правы. Вы просто не можете себе представить, какие открытия… Вот, например, когда-то средняя температура в этом мире достигала пятидесяти градусов тепла, представляете? Лед был только на полюсах. По какой-то причине климат внезапно изменился. Моря замерзли, а большинство земель погрузилось под воду. Выражаясь геологическим языком, это было вчера.

- Очень интересно, - согласился Этан несколько вяло, поскольку его внимание было поглощено блюдами, расставленными на столе.

- А кроме того… - Вильямс прервал себя, его тон изменился. - Но вы не слушаете. Неужели и вас интересуют только самые простые радости жизни: еда, вино, женщины?

- Да вы меня заинтриговали, Вильямс. Но я страшно голоден после всех восхождений. Мы еще вернемся к этому разговору, ладно?

И он погрузился в созерцание тарелки с дымящимся мясом, появившимся перед ним чудесным образом.

Вильямс рассеянно кивнул и пошел к своему месту. Вскоре он забыл об этом разговоре, погрузившись в дебаты с Ээр-Меезахом. Им больше никто не был нужен.

Однако они замолчали, когда поднялся приор и жестом старой когтистой лапы призвал к тишине. Этан не ожидал молитвы перед принятием пищи. То, что он услышал, было примерно то же самое, хотя и не молитва.

- Мы насыщаемся плодами изобретательности и размышления, - сказал он торжественно. - Здравый смысл руководит вами. Так пусть же Братство никогда не изменит своей цели, и пусть его сила не убудет, чтобы всегда противостоять опустошению чинимому Тьмой.

Не хватало только “аминь”. Братья - не слуги, но те же члены общины, дежурные этим вечером - принялись разносить по кругу тарелки с мясом, овощами и другой едой.

Этан попробовал несколько блюд и нашел их пресными, но вполне пригодными.