Цирк уродов

— Понимаю вашу иронию, сэр. Но Вудворд действительно занимался алхимическими опытами и искал эликсир бессмертия. В наш просвещенный век верить в такое глупо. Да и разговор не об этом.

— А о чем?

— Граф проводил бесчеловечные опыты над своими пациентами. Расследование выявило более ста пятидесяти случаев смерти при подозрительных обстоятельствах.

— Надеюсь, это чудовище в тюрьме?

— Мы арестовали графа, но ему удалось сбежать. Говорят, он загипнотизировал охранников, хотя я в это не верю. Скорее всего, Вудворд заплатил им — вот и весь гипноз. Денег у него было много. Он пересек Ла-Манш, и во Франции его след потерялся. Хотя, говорят, буквально месяц назад его видели в Германии.

— Похоже, с тех пор, как Вудворд сбежал с туманного Альбиона, он колесит по всему миру, — заметил Гудини. — У вас есть версия зачем?

— По слухам, граф ищет людей с паранормальными способностями. Особенно его интересуют всяческие уроды. Виктор утверждал, что у них найти такие способности гораздо легче. По его теории, отсутствие одних способностей с избытком компенсируется другими. Ну, вроде как слепые слышат лучше зрячих и могут без глаз ориентироваться в пространстве.

Гудини замер.

— А я могу увидеть фотографию вашего графа?

— Зачем вам?

— Поверьте, это может быть важно, сэр.

— Она должна быть в нашем архиве вместе с отпечатками пальцев графа.

— Простите?

— Вы еще не слышали? — в голосе констебля зазвучала гордость. — Англичанин Уильям Гершель в 1877 году выдвинул гипотезу о неизменности папиллярного рисунка ладони на протяжении всей жизни человека. Но самое главное, оказывается, — отпечатки у всех людей разные. Кто бы мог подумать?

— Я все еще не понимаю вас, сэр, — пожал плечами Гудини.

— По отпечаткам пальцев можно найти преступника! Другой наш земляк, Френсис Гальтон, добился введения дактилоскопии в качестве метода регистрации уголовных преступников в Англии. Теперь у всех арестованных мы снимаем отпечатки пальцев.

— И многих преступников вы уже поймали благодаря этой своей… хм… дактилоскопии?

— Ну… еще пока ни одного, — смешался констебль.

— Понятно.

— Но я верю, за дактилоскопией будущее криминалистики!

— Желаю удачи. А пока давайте посмотрим фото.

Через полчаса, затаив дыхание, он смотрел на фотографию графа Виктора Вудворда. Потомственного английского аристократа, и, по совместительству, — сумасшедшего хирурга и убийцу.

Предчувствия меня не обманули. Я сразу узнал это обескровленное лицо, длинные белые волосы и гипнотический взгляд. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Я знаю этого человека, — наконец сказал я.

— Откуда? — удивился констебль.

— Я встречал его в Америке.

С фотографии на меня смотрел Асмодей.

Главный магистр тайного общества «Ловцы Душ».

Глава 6

Идеальные солдаты

— Сашенька, вставай. В аэропорт опоздаем.

Алекс разлепил глаза, еще не до конца освободившись от сна, в котором зловещий граф Виктор Вудворд дирижировал жутким хором, состоящим из изувеченных им пациентов. Алекса даже посетила безумная мысль — враг Гарри Гудини сумел открыть секрет бессмертия и живет теперь в современном Чикаго, продолжая свои жуткие опыты.

Нет, такого просто не может быть.

Бабушка уже оделась и с улыбкой смотрела на внука.

— Завтрак на столе.

Алекс перевел взгляд на часы. Черт, уже десять! Он вскочил с дивана и бросился в ванную комнату.

По дороге в аэропорт Алекс все время поглядывал в зеркальце заднего вида, осознавая, что это еще один признак надвигающейся паранойи. Но поделать с собой ничего не мог. Его не покидала уверенность, что черный «Додж» следует за ним от самого дома. Когда преследователь заехал на паркинг и остановился рядом с его машиной, в животе возникла пустота.

Из «Доджа» выскочили две маленькие девочки в сопровождении молоденькой мамы. Весело переговариваясь, они принялись доставать дорожные сумки из багажника. Алекс перевел дыхание и, взяв в правую руку чемодан, а левой поддерживая бабушку, направился в сторону терминала.

Когда самолет, в котором летела Анна Николаевна, взмыл в небеса, он испытал некоторое облегчение. Теперь можно спокойно (если только такое выражение было уместно ввиду нынешних обстоятельств) заняться расследованием.

Сев за руль, Алекс вдруг вспомнил, что оставил дневник дома, хотя собирался взять его с собой.

Он толкнул пальцем диск с русским рэпом. Зазвучала песня «Горячее время» группы «Каста»:

Меняются лица на морды и рыла,Руки — на лапы с когтями и крылья.И что получишь ты, затеяв спор с природой?Будь осторожен, охотник! Держись границ угодий.

По телу пробежала дрожь. В словах, звучащих из колонок, агенту ФБР почудилось мистическое предостережение.

Оставив машину на паркинге, Алекс поднялся в квартиру. Закрыл дверь и решил первым делом проверить наличие дневника. Плотные шторы на окнах в гостиной были задернуты. В комнате царил полумрак. Дневник лежал там, где Алекс его оставил — на столике, возле дивана.