Цирк уродов

Он собирался ехать к профессору, на которого указал капитан Уиллард. Тащить с собой дневник Гудини к бывшему сослуживцу Алхимика не хотелось. Кто его знает, как там дело обернется?

– Я у тебя одну вещь оставлю, хорошо? А вечером заберу. Только ты про нее никому не рассказывай, договорились?

Он вложил дневник в руки девушки.

Дверь ему открыла женщина лет сорока. Бледное худое лицо без макияжа, затянутые назад волосы, длинное черное платье.

– Да?

– Здравствуйте, профессор Либерман дома?

– Кто вы?

– Меня зовут Алекс Смирнов, – показал он удостоверение.

Из глубины дома раздался недовольный голос:

– Мари, кто там на этот раз?! Рекламщики или сектанты?

Она оглядела молодого человека с ног до головы. Задержала подозрительный взгляд на шраме и, не оборачиваясь, громко сказала:

– ФБР.

– ФБР? Так чего ты их на пороге держишь?

Женщина поджала губы и нехотя посторонилась, пропуская гостя. Алекс шагнул в коридор. Судя по экспрессии, звучавшей в голосе профессора, он должен был выскочить из комнаты навстречу гостю. Алекс даже успел представить суетливую походку и нервно жестикулирующие руки.

Но, к его удивлению, из комнаты, жужжа мотором, выкатилось инвалидное кресло, в котором сидел полный мужчина лет шестидесяти с длинными седыми волосами и взлохмаченной бородкой. Под выпученными глазами торчал классический еврейский нос. Ноги профессора были укрыты клетчатым пледом.

– Как вас зовут?

– Алекс Смирнов. Вот мое удостоверение. Вы можете уделить мне немного времени?

– Почему бы и нет? Давно у меня гостей не было. – Профессор ловко развернулся на месте и покатил в глубь дома. – Следуйте за мной.

Алекс шагнул следом и едва не налетел на неожиданно остановившегося хозяина дома.

– Мари, сделай нам кофе! – не оборачиваясь, крикнул профессор.

– Вам нельзя кофе, сэр.

– Я за что тебе деньги плачу? И сигары не забудь!

Когда женщина вышла из комнаты, он пробормотал:

– Пора менять сиделку.

– Почему?

– Она заставляет меня вести здоровый образ жизни.

Алекс последовал за профессором и попал в большую светлую комнату с огромным окном. Вдоль стен стояли массивные книжные шкафы, наполненные аккуратными рядами книг. На столе, посреди беспорядочно разбросанных бумаг, выделялся ноутбук последней модели.

Профессор заехал за письменный стол и выключил негромко гудящий электромотор.

– Присаживайтесь.

Алекс присел в кресло напротив.

– Итак?

– Мне нужна консультация, – сказал агент.

– Чем могу помочь?

– Нам известно, – начал Алекс, – что в семидесятых годах вы разрабатывали специальные препараты для американских солдат.

.

– Я работал на правительство… – нахмурился профессор. – Что вам нужно?

– Мне нужно, чтобы вы рассказали про опыты по созданию суперсолдат.

Профессор замолчал. Затем, глядя в окно, спросил:

– ФБР завело дело, связанное с заданным вопросом?

– Да, – соврал Алекс.

– Меня вызовут в суд?

– Пока наш разговор неофициален.

Ответ Либермана был тверд и решителен:

– Тогда ничем не могу быть вам полезен.

Он посмотрел на агента и многозначительно перевел взгляд на часы, давая понять, что аудиенция окончена. Алекс никак на это не отреагировал. Профессор являлся последней ниточкой, ведущей к Алхимику, и без информации он уходить не собирался. Либерман все расскажет. Даже если для этого придется приставить к его виску пистолет.

– Я знаю, что вы очень любите свою работу, – сказал Алекс, – а вас любят студенты. Уважают коллеги. Похоже, это единственная радость в вашей жизни. Как вы думаете, как отнесутся в институте к тому, что вы окажетесь замешанным в деле о серийном убийце…

– Что?!

– …с которым вы были очень хорошо знакомы. И даже работали вместе.

– Это неслыханно!

– Вы сами выбрали подобный тон разговора. Послушайте, мне очень нужна ваша помощь. Давайте забудем о сказанном ранее и начнем разговор сначала. Все останется между нами. Никаких магнитофонных записей, документов и вызовов в качестве свидетеля. Вы ответите на мои вопросы, и я уйду.

Вошла домработница и поставила на стол поднос с двумя чашками кофе, пепельницей и сигарами.

– Угощайтесь, – предложил профессор.

– Потом, если вы не возражаете.

– Коньячок хотите?

– Нет, я не пью.

– Вы точно русский?

Алекс даже не улыбнулся. Эта шутка ему уже порядком надоела. Дождавшись, когда домработница выйдет, профессор спросил:

– О каком серийном убийце идет речь?

Голос звучал обеспокоенно, но Алекс уклонился от ответа:

– Об этом позже.

– Хорошо, я расскажу, – кивнул Либерман. – Только не могли бы вы конкретизировать свой вопрос?

– Давайте начнем с проекта «МК-УЛЬТРА». Вам знакомо это название?

– Конечно. Тем более что с большинства документов этого проекта уже снят гриф «особо секретно».

– Мне бы хотелось услышать о проекте от вас.

– Хорошо. «МК-УЛЬТРА» – кодовое название секретной программы ЦРУ, которая занималась поиском и изучением средств манипулирования сознанием. Программа существовала с начала пятидесятых и продолжалась до начала семидесятых. Масштаб проекта можно оценить из того факта, что его бюджет в некоторые годы достигал десяти процентов общего бюджета ЦРУ.

– Каковы были цели программы?