Цитадели гордыни. Ученик

— Но для нас пока это всего лишь голая теория одного из возможных вариантов будущего, — продолжил князь — Причем самая паршивая. И с учетом того, что в случае ее наступления никак повлиять на ситуацию не выйдет, предлагаю сосредоточиться на других делах, не столь пугающих и фантастичных.

— Конечно, ваша светлость, — Мстислав встряхнулся.

Нечего забивать голову всякой ерундой, которая к тому же еще является всего лишь одной из множества вероятностей.

— Проблема вот в чем. В отличие от других мест, в Африке не прекращаются разборки между племенами, контролирующих маго-источники. Их, как ты знаешь, на черном континенте больше пяти десятков и магия вуду зарекомендовала себя, как одно из самых опасных направлений в волшебном искусстве.

Слегка сбитый с толку резким поворотом разговора, командир Детей Вьюги не стал ничего уточнять, предпочтя молча внимать господину.

— Несоблюдение перемирия вызвало у многих недовольство, и кое-кто предлагает проучить «вождей», посмевших пойти против мнения большинства.

Мстислав мысленно хмыкнул. Скорее меньшинства, но при этом самых могущественных.

— Начать подготовку экспедиционного корпуса? — деловито поинтересовался он. — Будут карательные рейды?

Князь как-то разом поскучнел и неопределенно заметил:

— Вполне возможно и будут. Некоторые горячие головы предлагают организовывать полномасштабное объединенное вторжение с тотальным захватом всех дивных земель в Африке. Причем инициатива исходит от тех же лиц, что предлагали создать общие школы. Существует опасение, что какой-нибудь ушлый вождь объединит племена под своей властью и начнет экспансию в другие районы. Сначала в Европу, затем в Азию, Ближний Восток, Америку, Евразию. Конечно, это полная чушь, но кое-кто хочет использовать страх перед вторжением в других целях.

Здоровяку в костюме за пять тысяч долларов понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь.

— Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете получится?

По лицу старшего из рода Строгановых проскользнула жестокая усмешка.

— Конечно нет. Пролитая несколько дней назад кровь, стычки, нападения — просто так не забудутся. Прибавь к ним непонятное поведение источников. Нет. Ничего у них не выйдет. Разборки у негров — всего лишь следствие наступившего хаоса. Его удалось удержать на несколько дней, может недель, но разрушительные процессы уже никому не остановить. Слишком долго некоторые кланы удерживались, в пределах всего лишь одного источника. Они давно жаждали расширения, но недостаток одаренных пресекал замыслы на корню. Теперь ситуация стала благоприятной для агрессивно настроенной части, кому слишком тесно в старых границах. Войны не избежать. То, что мы наблюдаем сейчас — затишье перед бурей. И можешь мне поверить, такого стихийного бедствия планета еще знала.

Следующую фразу Мстислав говорил медленно, стараясь аккуратно подбирать слова:

— А мы тоже из тех, кому тесно? Или нас устраивает сложившаяся ситуация?

Боевой маг с ожиданием уставился на князя, готовый услышать любой ответ. Его с самого раннего детства обучали применять магию для войны. Скажут — надо воевать, он без сомнений пойдет. Но все же изначальные причины хотелось бы знать заранее. Потому что нет ничего опаснее, чем воин, не знающий ради чего он сражается.

— Благодаря тесному союзу с кланами Мамонтовых и Демидовых, Строгановы никогда не чувствовали себя запертыми в тесной клетке, — пояснил князь. — Наши дружины всегда охраняли не только свои земли, но и земли союзников. Что определенным образом повлияло на царившее среди боевых магов настроения. У нас нет нетерпеливых героев, жаждущих завоеваний. В какой-то степени, мы и так владели сразу тремя «дивными землями», из-за того, что несли за них ответственность. Так что — нет, никакой тесноты Строгановы не испытывают.

Князь Кирилл внимательно поглядел на собеседника, пытаясь понять, понял ли тот его скрытый посыл пресекать любые попытки подчиненных поддерживать идею глобальной войны. Голова Мстислав качнулась в согласии.

— Однако, — продолжил глава. — Это не значит, что мы останемся в стороне и не постараемся улучшить позиции нашего клана. Согласись, будет глупо стоять и смотреть, как другие начнут обретать могущество с подчинением себе новых источников. В конечном итоге, эти засранцы обязательно обратят свой взор в нашу сторону.

— Думаете, слабые кланы перебьют? Их сейчас очень много в мире. Независимых родов.

— Не сомневайся. Резню устроят страшную. Нерастраченные амбиции, смешанные с гордыней и непомерным тщеславием, обязательно выплеснуться наружу. Ничуть не хуже последнего магического импульса. Это будет даже не война — бойня. Где все пойдут против всех.

Мстислав нетерпеливо поправил задравшийся слишком высоко рукав пиджака, оперся на правый подлокотник:

— Как мы будем действовать? Реагировать или бить на упреждение? Необходимо перетасовать отряды и основную часть сконцентрировать в Холодном Пределе.

Глава клана нахмурил брови.