Цивилизация [с иллюстрациями]

– Тамошние меньше по размерам, но самые разнообразные по цвету. Наскучат здешним покупателям какие-то одни – всегда можно будет привезти других, каких ни у кого ещё нет. Там есть деревья, сок которых даёт эластичную смолу, не пропускающую воду, – я говорил о каучуке, – Ей можно найти множество полезных применений. Есть и множество экзотичных плодов, каких нет больше нигде, даже в Африке – их наверняка оценят здешние гурманы. Выращивать всё это для вывоза сюда удобнее, конечно, возле Тарквинеи, но чтобы выращивать там – надо сперва найти, добыть и привезти…

– Это я понял, – кивнул глава клана, – Звучит заманчиво, но сейчас у нас нет ни людей, ни кораблей на новую колонию. На будущее – я подумаю над этим. А чтобы мне думалось лучше и быстрее – ну-ка, рассказывайте теперь, зачем ВАМ нужна эта колония на острове у южного материка?

Кому-нибудь ещё нужно объяснять, почему я дружески не рекомендую водить Тарквиниев за нос? Мы далеко не первый год имеем дело с ними, но ведь и они с нами – тоже, и как мы изучили их, так и они – нас, и то, что мы нередко руководствуемся в своих планах интересами не столько ближней перспективы, сколько дальней, знают уже давно.

– Индия, досточтимый, – принял на себя огонь Володя, – Нам много чего нужно и оттуда, но не всё пропускают Птолемеи, а о многом они не знают и сами.

– Индия? Но ведь она же на востоке. Или вы считаете, что земля круглая, и до Индии можно добраться, плывя на запад? – млять, ну умён старик!

– Можно было бы и так, досточтимый, но этот путь гораздо дальше, чем вокруг Африки, – пояснил Серёга.

– Тогда зачем вам эта колония у южного материка на западе, если можно просто обогнуть Африку вдоль берегов, как это уже сделали один раз финикийцы?

– Ветры, досточтимый, – это снова ответил спецназер, – У берегов Африки они встречные, а к тому острову и от него к югу Африки они попутные. На веслах – три года будем надрываться, как и те финикийцы, а под парусами через полгода в Индии будем.

– И там тоже нужна будет колония для пополнения водой и пищей? – и снова глава клана зрит в корень, – А сколько таких колоний понадобится к востоку от Африки?

– Ещё одна точно понадобится, досточтимый, – признался я, – Есть такой же безлюдный остров примерно на полпути от юга Африки к Тапробане.

Я говорил о Маврикии, от которого ветром вынесет прямо на Цейлон, а уж от него, пользуясь суточными бризами, можно двигаться вдоль берегов Индостана хоть на запад, хоть на восток – ну, если для муссона подходящего вдруг окажется не сезон.

– Три колонии, значит? – подытожил Волний.

– Очень небольших, досточтимый, просто для обслуживания наших флотилий, – заканючил я, – Крестьяне, рыбаки и порты с тавернами и борделями.

– На юге Африки тоже есть подходящий безлюдный остров?

– Там – нет. Там придётся основывать колонию на материке. Но дикари там не знают ни металлов, ни даже земледелия со скотоводством, и их племена немногочисленны – хватит и небольшой крепости. Сам же порт будет удобен для плаваний от юга Африки сюда – это туда ветры у её берегов встречные, а оттуда – попутные.

– Там неподалёку есть золото, так что колония в Африке и сама по себе не будет убыточной, а принесёт неплохую прибыль, – добавил геолог, – Там вообще много всего…

– Помнится, вы и сами говорили, что золота полно и на том материке за Морем Мрака вблизи от Тарквинеи, – проворчал Волний, – Ладно, всё с вами ясно. Насчёт острова у южного материка я подумаю, а вот с остальным… Арунтий, возьми у них список всего, что им нужно из Индии и вообще с Востока. Ты не находишь, что озолотить египетских таможенников выйдет и быстрее, и дешевле?

– Намного быстрее и намного дешевле, папа, – подтвердил тесть.

– Ну так и поручи своим людям там раздобыть им всё это, пока они не разорили нас этими плаваниями вокруг Африки, – все присутствующие рассмеялись.

– Да я, собственно, давно уже этим занимаюсь. Бананы ведь достал? Индийское зерно достал? Эфиопские бодрящие ягоды тоже достал и привёз, – приятная новость, кофе нам хотелось уже давно, – Но не всё так просто. То, что есть к западу от Тапробаны, мне добыть удаётся – скоро, думаю, достану и семена аравийских благовоний, если провезут через александрийскую таможню или в обход её в Киренаику, – это он уже по собственной инициативе озадачился заодно с нашими заказами, потому как сколько ж можно терпеть эту бессовестную спекуляцию Птолемеев?

– На Горгадах вполне подходящий для них климат, – подсказал Серёга.

– Я на них и рассчитываю, – кивнул Арунтий, вовсе не стремившийся заняться благотворительностью в пользу всего античного Средиземноморья, – Своим мы будем продавать со скидкой, а всем прочим – по птолемеевским ценам.

– Молодец, хорошо придумал, – одобрил глава Тарквиниев, мигом оценивший перспективы торговли хорошо известным, весьма дефицитным, но нужным практически всем ништяком, – А что там с Тапробаной?