Цивилизация [с иллюстрациями]

– Плохо, папа. Тапробана и всё, что восточнее – как глухая стена. Я несчастный медовый тростник уже который год никак достать не могу! И даже подвижек к лучшему никаких не намечается. И знаешь, папа, я начинаю думать, что не такая уж это и бредовая идея – плавать в Индию самим вокруг Африки.

– Хорошо, будем думать и над этим, – буркнул Волний недовольным тоном, – Вы хоть представляете, какие страсти закипят, когда мы займёмся этим всерьёз? Видели бы вы, что творилось в Совете Пятидесяти вокруг одного только этого жгучего соуса! А это вам уже не соус – тут посерьёзнее интересы будут затронуты…

– Представляю! Ну так в Карфагене, что ли, с этим лучше? – хмыкнул Арунтий, – У тебя тут из-за этого соуса только поставщики гарума всполошились, а у меня – ещё и торговцы чёрным индийским перцем. А это – уже другой уровень! И в Совете Трёхсот бушевали, и в Совете Ста Четырёх. Но я приехал не из-за этого…

Млять, а ведь точно, и это наводит на нехорошее предчувствие. Я, конечно, рад видеть тестя, а уж как рады супружница с детьми, словами не передать, да и с кофе, опять же, удружил по высшему разряду. Но дела его в Карфагене таковы, что ради одного этого он бы от них не оторвался, а нас бы к себе вызвал, чтоб повидаться и пообщаться, а чтоб самому – это веская причина должна быть. Ох, чувствую, сейчас он нас озадачит…

Если кому-то кажется, что быть провидцем приятно, то боюсь, что это как раз тот случай, когда на вкус и цвет товарищей нет. Мне, во всяком случае, справедливость моих предчувствий особого удовольствия не доставила. Да и одному ли только мне?

– Полководец Ганнибал всех конкретно загребал! – схохмил Володя, когда мы, получив задачу, вышли от начальства, но никому из нас не было смешно…

21. В Вифинии

– А ты уверен, что этот прохвост не бежит сейчас сдавать нас твоим тутошним коллегам? – поинтересовался спецназер.

– Быть уверенным стопроцентно нельзя ни в чём, – ответил Васькин, – Но на его месте я бы этого не делал – прогадает он от этого больше, чем выгадает.

– Ну а если он окажется клиническим идиотом или эдаким урря-патриотом?

– Ни на того, ни на другого он не похож.

– Ну а вдруг?

– В этом случае мы "признаемся" в том, что мы – римские шпиены, и эта версия подтвердится, когда при шмоне у меня найдут рекомендательное письмо моего римского патрона, – успокоил я Володю, – Максимум, чем мы рискуем – это быть оштрафованными за какую-нибудь малозначимую хрень на пустяковую для нас сумму, которую и заплатим – ага, ради пущего куража – в римских денариях. Да с нас – как с римских граждан – ещё и пылинки сдувать будут, чтоб ни в коем разе ни хрена с нами не приключилось в тот самый момент, когда посольство Прусия бодается с посольством Эвмена в римском сенате.

– Да это-то я понимаю, Макс, но прикинь – если спалимся, так от этих топтунов Прусия вокруг нас будет не продохнуть, и как тогда задачу выполнять будем?

– На такой случай есть резервный план, – ухмыльнулся наш испанский мент.

– Ради которого мы и представимся именно шпиенами, а не просто римскими пронырливыми торгашами, – добавил я.

– Нет, ну я понимаю, конечно, что нестандартный ход – ключ к успеху, но мне как-то стрёмно делается от ТАКОЙ нестандартности…

– Да нормально всё будет, – заверил его Хренио, – Я попрошу здешних коллег о сотрудничестве, и вряд ли нам в нём откажут, когда в Риме решается судьба конфликта Никомедии с Пергамом. Препятствовать – уж всяко не рискнут.

– Так ведь следить же за нами один хрен будут в оба.

– Естественно! Но ожидать от нас будут вполне традиционных трюков, а не того, что мы провернём с помощью твоих суперменов.

– И не забывай, это только на случай, если мы спалимся, что пока ещё ни разу не факт, – напомнил я.

– А почему вы думаете, что этому проходимцу выгоднее не сдавать нас?

– Ты разве не заметил, ЧЕМ я выдал ему задаток? – Васкес едва не ржал.

– Ну, серебряными тетрадрахмами…

– А ЧЬИМИ именно?

– Да я как-то не обратил внимания…

– А зря – в этом-то как раз и вся суть!

– Тетрадрахмами Эвмена Пергамского, – подсказал я, – Причём, той последней серии, на которой вычеканен он сам, а не традиционный для Пергама Филитер…

– Гм… А не один ли… Мыылять! Понял! – Володя заржал, прикрыв рот руками, дабы не привлекать внимания всех посетителей забегаловки, – Ну откуда у тебя пистолет и деньги?! – тут уж и мы с Хренио прыснули в кулаки – испанец, конечно, нашу старенькую "Бриллиантовую руку" не смотрел, но ведь суть-то прекрасно понятна и так, гы-гы!