Цветок империи

Юви пробуждала свою магию. По корешкам книг прокатился тихий вздох. Зажмурившись, девушка коснулась ремесисом полок, позволила ему растечься по книгам, заполняя их, впитывая символы, чтобы найти нужные. Чтобы отыскать правду.

Этот танец был легким и невесомым, бережливым, ведь страницы некоторых здешних рукописей пережили не одно столетие.

Понизу потянуло холодом, будто распахнулись совсем другие двери, и Юви последовала за этой ниточкой. У дальней стены, скрытой в тени, среди стеллажей она увидела арочный проем. Нырнула в промозглую темноту и поежилась. Ремесис был с ней, и страха Юви не испытывала. Разве что совсем чуть-чуть.

Сначала она услышала шепот, но голоса сплетались, и она не могла разобрать слов. Будто эхо минувших времен, отражавшееся от стен.

Нога сорвалась вниз и встала на ступеньку. Куда вела эта лестница? Юви шла все дальше и дальше, прочь от теплого мира, в объятия темноты и холода. Наконец, впереди замаячил огонек, и она вышла на свет, в огромное помещение, очевидно находившееся под землей. Здесь не было окон, а огоньки, мерцавшие в стеклянных круглых лампах, будто горели здесь всегда.

Шелест страниц, дыхание ушедших предков. Тайный Архив. Юви нашла его! Огромный круглый стол по центру был завален свитками, будто кто-то оставил их тут для нее.

Юви приблизилась и бросила взгляд на пожелтевшую хрупкую бумагу, боясь притронуться к ней даже ремесисом.

Вдруг над страницами взвился сизоватый дымок, и перед Юви оформились очертания девушки. Когда она увидела лицо, выплывшее из темноты, то инстинктивно отпрянула. Все в этом лице было неправильно – слишком узкие губы, слишком крупный изогнутый нос и алчный взгляд бездонных глаз.

– Здравствуй, сестра, – проговорила девушка-призрак. – Ты зачем пожаловала?

– Я кое-что ищу, – ответила Юви, перебарывая отвращение.

– И что же это, красавица?

– Сведения об одном артефакте. Его называют Тень Самуна.

Девушка взмахнула иссиня– черными призрачными волосами и облетела вокруг Юви. Вновь потянуло холодом.

– Я с величайшей радостью помогу тебе, цветок Шалукори.

– Почему ты так называешь меня?

– Только не говори, что еще не поняла, – усмехнулась девушка.

– А ты? Кто же такая ты?

– Я одна из дахини. Мы хранительницы знаний. А знание – настоящее сокровище, не правда ли?

Юви кивнула и пошла следом за призрачной девушкой, которая повела ее к стеллажу с рукописями.

– Ты найдешь крупицы знаний о Тени Самуна тут. Если сможешь сложить их в один рисунок.

Ну почему все так сложно! Неужели эти духи и стражи только и могли, что создавать вокруг всего ореол тайны?

Юви провела ладонью по древним рукописям и взяла одну наугад. Как она и ожидала, все было зашифровано в сказках, преданиях, говорилось намеками или вовсе отсутствовало. И это тайный архив? Дахини явно над ней издевалась.

Юви устроилась за круглым столом, отодвинув другие бумаги и разложив новые. Сколько прошло времени – неизвестно, но стоило ее глазам немного привыкнуть к старинным шрифтам и витиеватым образам, как понемногу стала складываться картинка. Дахини растворилась в воздухе, возможно, чтобы не мешать ей, но по позвоночнику Юви то и дело пробегали мурашки.

Пока она перебирала бумаги, на глаза ей попалось упоминание самой этой сокровищницы и чертежи ключей. Значит, не одна Мариэ пыталась раскрыть их тайну, что, впрочем, было логично. Прекрасные плавные контуры Белой Тейры, агрессивная Красная и изящный, острый как клинок ключ Хранительницы Сокровищ.

«Ключи обязаны находиться в Храме…»

«Быть большой беде, если забрать их…»

«Ни в коем случае…»

Это она и так знала. Наконец Юви увидела упоминание Тени.

«Рождается из крови и погибает в ней…»

«Кровь ремесиса…»

«Все, до последней капли…»

Казалось, это дахини нашептывает ей слова, сама бы она, возможно, и не распознала половину символов.

Кровь ремесиса, кровь… О чем они говорят?

«Жертва… убийство…»

Юви замотала головой, желая отделаться от этих непрошеных мыслей, своих, чужих, она уже не понимала. Слова сами влетали ей в голову.

Но вот перед ней вновь появилась дахини. И не одна, за ее спиной вырастали все новые и новые сумрачно– синие тени.

«Земле нужно обновление, очищение…»

«Ты не укрепишь линию его рода, ты другая, вам не нужно быть вместе».

О чем говорили эти духи? Она ведь спрашивала их про Тень, а они нашептывали ей про принца Виктора.

«Новая ветвь, расточительно соединять ремесис… две линии, две судьбы, две разные судьбы…»

«Или смерть… Или смерть».

«Он или ты… Но не вместе, не вместе, нельзя…»

«Продолжить свою ветвь, дать ему шанс жить, с другой, только с другой…»