Цветок Инферно

– С твоего позволения, я не буду комментировать эту тему. По крайней мере, до своей победы.

– А если проиграешь? Мы, кстати, ещё не дошли до оценки твоих шансов.

– Этель, милая, мой соперник уже заждался меня, – притворно возмутился Тео. – А, ладно, пусть подождёт ещё немного… Вообще Дженкинс силен, я не могу это отрицать. Но! Меня ждет вознаграждение, я не могу его упустить. Так что прости, Карл, у тебя нет шансов!

– Настолько ценное вознаграждение? – Этель заинтересованно вздёрнула четко вырисованную бровь, последнюю часть монолога будто не услышав.

– О да! Горячее как само Инферно.

И, едва договорив это, он снова обернулся к трибунам, прямо туда, где расположилась Кори. С её места не было видно, но менталисты услужливо показали, как Тео весело подмигнул, прежде чем вернуть своё внимание журналистке.

«Прибила бы тебя, деревенщина трепливая!» – мысленно застонала Кори, чувствуя, как полыхает физиономия под полудюжиной пристальных взглядов. Повисшее многозначительное молчание – да чтобы Руссо и вдруг молчал! – тоже спокойствия не добавило.

Наконец Лазурит не выдержал и громко фыркнул:

– Цирк какой-то, а не турнир. Одна башкой на меч летит, другой к ней в прямом эфире клеится. Ребятки, снимите номер!

– Да не было такого!

– Милая, у нас у всех тут есть глаза и уши. – По правую сторону от Лазурита плюхнулась Хель; тот как ни в чём не бывало приобнял их обоих. – Ты, конечно, можешь вопить, что мы ничего не докажем, но мой братец палится несусветно.

– Не то слово, – поддержал Лазурит. – Отрада очей моих, эти брачные игрища павлинов меня доконают. Уж который день помираю со смеху.

– О, точненько, а я-то думаю, кого они мне напоминают?

– Да замолчите уже! – прикрикнула на них Кори, подняла взгляд на открывшего было рот Руссо. – А ты тем более!

– А я что? Я вообще-то молчал. Это вот они моего друга за всякий чертополох сватают!

Тут не выдержала солхельмская подружка Дагмара – она с размаху влепила подзатыльник Сэму, видимо, окончательно устав от его болтовни. Или не только поэтому – Кори хоть и нет дела до всяких там девиц с боёвки, но даже дураку видно, что ситуация её не радует. Никак положила глаз на Тео? То есть болтливую сволочь Дагмара, конечно же.

– Бездна, Эйлиф! – завопил Руссо, потирая ушибленный затылок. – За что?

– Ты знаешь за что, – припечатала Эйлиф, демонстративно отворачиваясь от всей дурной компании.

Кори тоже бы отвернулась, да только некуда. Особенно если вспомнить, что Теодорово «смотри на меня» никак не желало уходить из головы.

Она и смотрела. Пока лишь на то, как Тео вовсю треплется с Дженкинсом посреди арены, размахивая руками. Люди диплом с меньшим энтузиазмом защищают, право слово.

– Он вообще затыкается когда-нибудь? – застонала Кори, роняя голову на ладони. – Разбудите, когда будет интересно.

– Так уже интересно, – хмыкнула Хель. – Он же специально, смотри внимательно.

Кори послушно посмотрела. Пригляделась, сперва не поняв, о чём говорит сестрица Тео, очевидно, знакомая со всеми его приёмами. И заметила, что размахивает тот руками не просто так: его пальцы, длинные и подвижные, не воина, но толкового мага, будто узоры плетут. Один за другим, завершая и начиная снова.

– Руны? На хрена? Он же природник и стихийник. И если уж мы заметили, то Дженкинс и подавно.

– Конечно, заметит, – кивнула Хель с эдакой ехидной улыбочкой. – И просрёт первый раунд. Интересно, сколько успел?..

Дженкинс заметил.

– Ты что, за идиота меня держишь? – хмыкнул он, демонстрируя давно поднятый щит, переливающийся зелёным.

– Есть немного, – добродушно улыбнулся ему Тео, активируя своё плетение – прямо в воздухе повисли ловушки, тут же атаковавшие заклинателя.

– Девять, – выдохнула Хель, но тут же, вспомнив, что невместно восхищаться противником, пусть даже он и твой брат, проворчала: – Три уже бесполезны. Тео, придурок, не мог незаметнее провернуть?!

Руны в бою без надобности природнику – куда быстрее атаковать чистой силой, фокусируя её на противнике. Это инструмент классиков, зачастую ничуть не менее сильный, чем всякие огненные шары и молнии, наспех наколдованные более удачливыми по силе магами. Но есть и один плюс – с ними лучше получается контролировать силу, а при правильном вливании энергии выйдет огромная экономия резерва. Второй раз Тео подобное не провернуть, но сейчас…

Сейчас он откатился в сторону, уходя от резкой атаки Дженкинса. Тому приходилось одновременно обезвреживать ещё и его ловушки, и держать собственный щит – который грозил вот-вот рухнуть под яростным натиском бьющих в него молний.

– Открылся, – послышался довольный голос Тео. Ровно за миг до того, как он направил сразу три шаровых молнии в спину Карла. И сплёл ещё одну ловушку, что красивым узором легла под его ногами.

Они ударили Дженкинса одновременно, сбив с ног, опалив обувь и штанины. Он рухнул лицом в песок, но быстро перевернулся. Не хуже, чем смог бы любой профессиональный боец. Да только поздно – прежде чем он успел вновь поднять щит, ещё одна молния пролетела в считаных миллиметрах от его головы.

– Мёртв.