Цветы Форкосиган-Вашнуя

На следующий же день он сидел, созерцая лужайку перед домом, и прикидывал, то ли расстаться с деньгами и починить газонокосилку (деньги придется изъять из суммы, отложенной на воскресную рыбалку), то ли взять сенокосилку напрокат. И тут из-за его дома вышла миссис Арбор. Она тщательно следила за тем, чтобы не ступить на его загаженный участок, а Пусю держала за шкирку на вытянутой руке, словно одежду зачумленного.

– Я ее видела! – завопила она.

Дальнейшие слова потонули в оглушительном реве и визге. Муниципальные рабочие обрезали деревья на их стороне улицы, пропуская ветки через измельчитель древесных отходов. Он шумел, как сотня троллей с несварением желудка, отчего Кригеру обычно становилось тошно. Но сегодня он только улыбнулся, приложил руку к уху и покачал головой. Миссис Арбор продолжала высказывать свои претензии. Измельчитель выключился.

– …грязь, – говорила она. – На сей раз вы этого отрицать не сможете: я ее поймала. Мерзкая вонючая тварь!

– Я бы на вашем месте не стал брать ее в руки, – сказал Кригер. – Она еще и блохастая.

Раздувая ноздри, миссис Арбор возмущенно втянула в себя воздух. Снова взревел измельчитель. Ее слова унесло потоком шума.

Внезапно миссис Арбор выбежала на тротуар и бросила вырывающуюся кошку через плечо рабочего прямо в пасть измельчителя. Если Пуся и закричала, ее крик потонул в вое механизма.

– О Боже! – воскликнул рабочий. – Выключай, Билл!

– Чего? – завопил Билл в ответ.

Кригер стоял, разинув рот. Он был настолько ошарашен, что даже протестовать не мог. Да и поздно было. Миссис Арбор взглянула на него со злобным торжеством и шмыгнула к себе в дом, хлопнув дверью. Во внезапно наступившей тишине он даже услышал, как щелкнули две задвижки на ее двери.

Когда дети вернулись из школы, он сказал им только:

– Сегодня Пуся погибла на улице.

Лично он особо по кошке не скучал: Пуся страдала хроническим насморком и регулярно будила его в четыре утра, вычихивая в левое ухо кошачьи сопли. Так что он не написал хлоркой на лужайке перед соседским домом «психованная сучка», хотя и был близок к тому.

Когда Кригер чувствовал прилив христианской терпимости, он был готов понять ее точку зрения в истории с кошкой. Владельцем кошки был он, так что, наверное, его можно было считать ответственным за продукты ее жизнедеятельности. Но голуби… Голуби принадлежали Богу. Или городу. Или нейтральному воздушному пространству. Но в любом случае никоим образом не ему. Они кружили и парили высоко в небе – и гнездились на карнизах его дома. Конечно, не на карнизах миссис Арбор: на своих карнизах она установила сетки. Кригера не раздражало их тихое воркование, доносившееся теплыми летними вечерами сквозь окна верхнего этажа. Они вели свою голубиную жизнь, и Кригер готов был поделиться с ними пространством, тем более что сам он на карнизах никогда не сидел. Но, понятное дело, где есть жизнь, там есть и дерьмо.

– Вы плодите этих мерзких переносчиков болезней! – Так это сформулировала миссис Арбор. – Только посмотрите, что они делают с моими дорожками!

И пожаловалась в Комитет по охране здоровья.

На сей раз официальный представитель пришел к Кригеру домой. У них состоялся долгий разговор. К счастью, жены и детей дома не было: они навещали тещу. Жена панически боялась любых представителей власти, и Кригер был рад, что ему не придется объяснять ей, что Комитет по охране здоровья не может никого отправить в концентрационный лагерь.

Кригеру удалось не выйти из себя. С трудом. Пока он не позвонил в санэпидемстанцию и не обнаружил, что расходы на противоголубиную защиту его жилья обойдутся почти в триста долларов. За его счет. Когда он повесил трубку, предписание Комитета по охране здоровья превратилось во влажный комок у него в кулаке, а глаза выкатились на лоб.

Он позвонил миссис Арбор и в совершенно парламентских выражениях изложил ей проблему. Та повторила свои требования. Тон разговора побил все рекорды.

– Полно вам, леди! – воскликнул он. – Имейте совесть! Я уже два месяца без работы. На пособие по безработице красиво жить не получается, особенно если у тебя жена и двое детей. У меня нет таких денег. Нам и так впору головой об стену биться!

– Вот в чем проблема нашей страны, – ответила она. – Лентяи предпочитают хлебать из общественного корыта, вместо того чтобы идти честно работать!

– Гр-р, – зарычал он, начиная заводиться. – В нашем городе за последний месяц открылось единственное рабочее место – подавальщик в кафе «Макдоналдс». Я пришел туда в восемь утра. Передо мной стояли уже девятнадцать человек. И половина была в костюмах и галстуках, черт подери!

– Я завтра же пойду в муниципалитет и лично – слышите, лично! – прослежу, чтобы вы получили по заслугам! – завопила соседка. – Даже если на это уйдет весь день!

На сей раз трубку бросил он. Его трясло, и он серьезно боялся за свое давление.