Цветы и воды

На другом конце меня ждал ещё один сюрприз: дриада была на метр с лишним ниже. Пообещав ей все казни египетские, я пролез под ограждение, свесился, зацепившись ногами, и попытался подтянуть Карию к себе. Цепь прогибалась, но сама дриада почему-то оставалась неподвижной.

— Ох, чёрт! Только не это! — я забыл одну очень важную вещь: с Обратной стороны нельзя взаимодействовать с физическим миром. Звёздный шар ввёл меня в заблуждение, но если подумать, то он ни разу не встречался в реальности — только здесь. Ведь я даже не пробовал вынести его с Обратной стороны!

На мост спрыгнула запыхавшаяся Нинель. Она помогла мне подняться и коротко сообщила:

— Нашла!

— Что?

Её передёрнуло от отвращения.

— Пошли, ты должен увидеть это. Ха! Этот хрен ещё больший извращенец, чем ты.

Я посмотрел на летавших внизу духов и покосился на неё.

— Спасибо, конечно… Только не говори, что опять предлагаешь прыгать туда.

— Хорошо. Не буду, — Нинель просто толкнула меня вперёд. Через пару секунд, показавшихся целой вечностью, она поймала меня и, крепко держа за запястье, прокричала: — Держись крепче!

А то у меня был выбор.

— Никогда больше так не делай! — срывающимся голосом ответил я.

— Чего сдулся? Крылья отсохли? — Нинель схватилась за цепь, меняя наше направление.

— Типа того. Если ты меня сейчас уронишь…

Она как-то подозрительно обрадовалась.

— Чё, правда?!

— Не вздумай!

Отпустив одну цепь, она полоснула кинжалом собиравшегося наброситься мононоке и тут же схватилась за другую.

— Ножик свой лучше достань, там творится ад! — услышал я сквозь усиливающееся шипение. Расстёгнуть пряжку на лету не получилось; тогда я просто потянул меч в сторону. Лезвие с лёгкостью разрезало кожаный ремень, а заодно и перерубило несколько попавшихся на пути цепей.

— Слушай, — продолжала Нинель, — как только прорвёмся, беги и не останавливайся.

— Почему?

Мононоке вдруг закончились, и мы очутились внутри огромной полусферы, где полом служили тысячи постоянно движущихся цепей. Стоило остановиться, как они затянули бы не хуже зыбучих песков. А заодно и перемололи бы.

Они слабо мерцали, освещая полусферу изнутри; я не сразу разглядел, что куполом служили сами духи.

— Осторожней! — крикнула Нинель.

В последний момент я заметил, как что-то протягивает ко мне тощие руки, и едва успел увернуться. Проклятье! Мы были здесь не одни!

— Что это?

— Сам не видишь? Призрак.

У меня аж дыхание перехватило от восторга.

— Так он держит её призрака?! Потрясающе! Вот она где — малышка Юки!

— О, я смотрю, вы с ней знакомы, — с иронией в голосе заметила Нинель. — Знаешь, что будет, если «малышка Юки» поймает тебя?

— Да. Скорее всего…

Договорить я не успел — цепи под нами разошлись в стороны, и мы провалились в огромную дыру. Цепляясь за всё, что ни попадя, у меня получилось замедлиться и отделаться лишь ушибами. В сравнении со всеми уже полученными за сегодня травмами, их можно было даже не считать. Нинель повезло больше, она приземлилась на меня. Только не надо ничего такого воображать. В том, что кто-то встаёт на вас ногами, мало приятного.

— Думали, я вас не замечу? Тесла, а тебе нравится доставлять мне неприятности — размеренно проговорил аякаши.

— Ничего личного, — ответил я. — Просто характер вредный. Послушай, Тэцуо…

— Не смей называть меня по имени!

— Да плевать! Взгляни правде в глаза! Ты её не вернёшь.

— Что ты понимаешь?

— Послушай же, чёрт тебя дери! — мой голос сорвался, и я закашлялся. — Ты не просто не отпустил её, а превратил в призрака. Привязал к себе. Когда она стала такой? Сто, двести лет назад? Это уже не та Юки, которую ты любил.

— Неправда, это она!

— Прекрати себя обманывать, Тэцуо. Что ты получишь, вернув её к жизни? Сумасшедшую? Юки больше нет. Позволь ей уйти.

— Виктор, — аякаши прошёлся передо мной, стараясь оставаться спокойным, но руки его дрожали. — Что ты задумал? Постой, сейчас угадаю. Если бы я был на твоём месте и задумал убить бессмертного… Точно! За тобой ведь охотится один из девяти Палачей! Будь я на твоём месте, я бы подождал, пока не появится палач, а затем натравил бы его на противника. Да, это вариант. Гарантированная победа. На мне мно-ого невинных жертв.

— Допустим, так, — согласился я. — И что будешь делать? Сбежишь?

Он рассмеялся.

— Ух, какой просчёт! Нет, Виктор, я с места не сдвинусь. А хочешь знать, почему? Никто не придёт.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То и хочу. Ты зря ждёшь помощи, пока я здесь. Что, всё никак не можешь врубиться? Они боятся меня! Сто шестьдесят… нет, сто шестьдесят два года прошло, как один из Палачей — Аниматор, настиг меня. Тогда я, — Тэцуо наклонился ко мне и понизил голос, — поглотил его.

Резко выпрямившись, он вытянул левую руку в сторону. Из-за спины аякаши появилась новая цепь — вытянувшись на десять с лишним метров, она обмоталась вокруг одной из опор крана. Раздался оглушительный скрежет, огромная конструкция встряхнулась, как мокрая собака, и, изогнувшись, встала на дыбы. Тэцуо довольно улыбнулся.

— Теперь его сила… принадлежит мне!

Глава 24

— Мне это не нравится, — сообщила Нинель, глядя на оживший кран.