Цветы и воды

Когда туман перед глазами рассеялся, передо мной предстал совершенно растерянный Тэцуо. Он протягивал руку куда-то вдаль и бормотал бессвязные слова. Затем он упал на колени и пронзительно завизжал.

Он промахнулся.

В мертвой хватке цепей быстро растворялся поглощаемый им призрак.

— Что ты наделал? — сквозь слёзы спросил Тэцуо, оборачиваясь ко мне. — Что вы все наделали?

— Освободил тебя, идиот, — устало ответил я.

— Зачем? Ненавижу! Не прощу! Никогда!

По округе разнёсся низкий, гнетущий гул. Земля задрожала, свет на столбах погас, где-то затрещали оборванные провода. Асфальт треснул, и из узкого разлома повалили оранжевые насекомые-фантомы.

Последнее, что удерживало Тэцуо Нагаи на этом свете, было уничтожено им же самим. Последняя стена, охранявшая его, рухнула, открыв дорогу всем тем, кто сейчас пытался пробиться к его разуму. Самые разные чувства ворвались в Тэцуо, смешиваясь с сожалением, болью и потерянной надеждой.

А следом за чувствами, аякаши захлестнул рой насекомых, принявшихся нещадно пожирать его. В какой-то момент цепи испарились, и кружащиеся мононоке, зашипев громче обычного, рассыпались в прах.

Твари на Обратной стороне сожрали бессмертного заживо, не оставив даже одежды. Фактически, он убил сам себя — изнутри.

Вконец разбитый и измотанный, я повалился на землю. Высоко надо мной, над всеми нами, в чернильно-синем небе, мерцали последние гаснущие звёзды.

— Поздравляю, господин Тесла, — сказал остановившийся рядом Таро. — По правде сказать, вероятность того, что у нас получится, была крайне мала.

Я фыркнул и рассеяно поинтересовался:

— Ты-то тут с какого боку?

— То, что я не мог помогать вам, — улыбнулся Таро, — не означает, что я не мог помогать другим.

— Понятно. Это был заговор. Хитрый заговор, в который меня почему-то не посвятили. Можешь забрать звёздный шар вон у неё, — я показал на Нинель.

Он кивнул.

— В таком случае, оплата может быть получена. Мне пора. Прощайте, господин Тесла. Было приятно с вами работать.

В кармане пропищал мобильник. Удивившись, что он всё ещё цел, я вытащил его и обнаружил сообщение с неизвестного номера:

«Я рада, что здесь есть, кому присмотреть за тобой».

Лючия! Это могла быть только она, кто же ещё?! Мне стало легко и захотелось смеяться, хотя это и было больно.

Подошедшая Кария сначала внимательно смотрела на меня, а затем, подняв глаза к небу, с грустью проговорила:

— Камнем брось в меня, ведь ветку вишни цветущей я сейчас обломил.

— Не грузи мой мозг, — огрызнулся я, поднимаясь. — Не хочу думать.

— А? Это всё? Всё закончилось? Вот так? — бормотал Азамат. — И что теперь?

— Теперь? Запрусь на неделю дома и буду смотреть пошлые американские комедии. Ладно, народ, пошли.

Парень потёр затылок и, спотыкаясь, поплёлся за нами.

— Виктор? — спросил вдруг он. — Что значит «второй уровень по сложности»?

— Он измеряет сложность работы по десятибалльной шкале, — отвлечённо ответила ему Кария. — Второй — «сердитый дух».

— Если это был только второй, то что тогда «десятый»? Конец света?

— Не-е, — протянул я. — Конец света — это «восьмой». Да, где Олег?

Вещий лежал без сознания возле пустой сторожки. Склонившаяся над ним блондинка бросила на меня сердитый взгляд.

— Виктор! Ты подлый, безответственный тип!

— Ага, и тебе привет, Ева. Что ты с ним делаешь?

— Я делаю ему нормальную жизнь. Где нет монстров из ночных кошмаров.

— Нормальная жизнь подразумевает стирание памяти? — с сарказмом спросил я.

— И, желательно, отсутствие тебя, — резко ответила она.

Очнувшийся Олег попытался повернуть голову, но тут же схватился за неё, ошалело моргая, будто резко пробудился от крепкого сна.

— Где я?

Выражение лица Евы из угрожающего стало жалостным, словно она умоляла о чём-то. Втянув сквозь зубы воздух, я процедил:

— Тебя же на днях головой приложили. Теперь всё время вырубаешься. Забыл?

— Ничего не помню.

В глазах Евы мелькнуло что-то вроде благодарности.

— Занятная вы пара. Интересно будет понаблюдать за вами.

— Эй, Тесла, — Вещий показал куда-то позади меня. — Там твоя железяка валяется. Не бросай его где попало.

— Это не «он», — поправил я, подбирая меч. — Её зовут «Королева змей».

— Раньше ты этого не говорил, — заметила Кария.

— Раньше я этого не знал.

Запах цветущего сада врывался через открытые окна веранды и смешивался с запахами готовящегося на кухне обеда. Дриада порхала между столом и плитой, то и дело обращаясь сиреневым облачком. Все её синяки исчезли за считанные часы; мой же набор травм оказался более стойким — второй день мне приходилось передвигаться в туго затянутых бинтах.

— Ты уверена, что это пройдёт? — отложив книгу, я доплёлся до кухни и проследил за звенящими в мечущемся облаке ложками.

— Конечно, — подтвердила Кария, приняв свою обычную форму. — Так иногда бывает после Обратной стороны. Ещё день-другой будешь её видеть… Не лезь руками в салат!

— Ты тоже её видишь? Всё время?

— Нет, ещё не хватало. Скорее, ощущаю. Ну, представь, что ты умеешь ориентироваться по запахам. Как зверь.