Цветы из огненного рая

Джейн нахмурилась, но сразу нельзя было понять, чем вызвано ее недовольство: то ли историей с Брандманнами, то ли неловкими движениями красивой девушки маори, подававшей закуску. Суп расплескался на дамастовую скатерть. Карл решил, что это к лучшему: рассказывая о талантах своей кухарки, Крис совсем не преувеличивал. Этот водянистый бульон не имел почти ничего общего с рыбным супом по-провански, как его гордо назвала Джейн.

– Значит, ожидается очередное пополнение, – наконец сказала Джейн и поморщилась. – А кто-нибудь из вас слышал поговорку о том, что чем больше поваров, тем хуже каша?

Карл снова взглянул ей прямо в глаза.

– Что ж, в данном случае умелый повар явно не помешает, – заявил он, с отвращением помешивая суп.

– Крис, почему ты позволяешь Джейн так унижать тебя? – спросил друга Карл.

Сегодня ночью он решил устроить себе ложе в конюшне, и Крис отправился туда вместе с ним якобы для того, чтобы показать, где именно он сможет переночевать. На самом деле он пришел в конюшню за припрятанной там бутылкой виски, которую теперь разделил с другом.

– Она же буквально наслаждается тем, что выставляет тебя в неприглядном свете. И я не вижу никаких причин пасовать перед ней. Неправда, будто ты обязан ей тем, что у тебя есть ферма. Ты сам говорил, что ее отец приобрел ее не совсем честно. Ты платишь за нее аренду, и, если маори однажды поймут, как все устроено в новом мире, тебе придется снова покупать ее. Поэтому не позволяй Джейн так обращаться с собой!

Кристофер пожал плечами.

– Ах, да ладно, – пробормотал он. – Я ее уже и не слушаю. Но что ты скажешь насчет Кэт? Ты знал, что она задумала?

Конечно же, Джейн не смогла отказать себе в удовольствии перевести и без того напряженный разговор на Кэт. «Небольшой домик и без служанки можно поддерживать в чистоте, – заявила она, – особенно если там живет хорошая хозяюшка из Мекленбурга».

– Неужели у вас дома вообще не было служанки, Ида? – сладким голосом интересовалась она. – Или горничной?

Ида нервно сжала в пальцах бокал вина, едва не раздавив его.

– Нет, – ответила она. – Но…

– Здесь у нее тоже ее не будет, – вмешалась Кэт. – Я путешествовала с мистером Йеншем и Идой, поскольку так проще и безопаснее добраться на равнины, однако оставаться здесь не намерена. Как вам известно, я выросла в одном из племен маори, и сейчас снова собираюсь к ним присоединиться. Полагаю, я очень скоро сумею найти арики, который пожелает принять меня. С моими знаниями обычаев и языка пакеха я пригожусь любому иви.

– Ах, вот как? – Джейн хитро улыбнулась, а Крис и Ида не могли скрыть своего удивления. – Поделитесь же с нами своими познаниями, Кэт! В чем коренное отличие между пакеха и маори?

Кэт встретилась с Джейн взглядом, и в ее ореховых глазах сверкнули золотые искорки.

– В первую очередь в искренности, миссис Джейн. Например, маори никогда не станет улыбаться, если собирается стукнуть вас дубинкой по голове.

Вспомнив этот ответ, Карл усмехнулся.

– Знал ли я об этом? О том, что она хочет ехать дальше? Крис, а чему ты удивляешься? Что ей здесь делать? Джейн уже сейчас язвит по поводу «горничной» Иды и Оттфрида. В конце концов она поймет, что именно ты держишь здесь Кэт. В этом Джейн участвовать не будет, для этого она слишком горда. Так что пусть Кэт уходит. Она еще свободна, может быть, она встретит мужчину, с которым будет счастлива.

Однако пока что Кэт решила остаться с Идой. Женщины с малышками устроились в старом доме Джейн и Криса. Они помогали Крису и Карлу строить загоны для овец и сараи для стрижки. Ида отобрала несколько самых послушных овец, чтобы доить их, и снова начала варить сыр. Кэт часто собирала травы для ее рецептов, и ее встреча с женщинами нгаи таху была неизбежной. Она привлекла к себе внимание тем, что, выкапывая корни раупо, задумчиво пела каракиа

, которой ее научила Те Ронга. Разумеется, это тут же растопило лед между нею и местными тохунга. Всего через несколько дней она уже обменивалась с ними целительским опытом. Также она пригласила нескольких молодых женщин зайти к ним и посмотреть, как доят овец. Карл заплатил свой первый взнос за аренду земли, отдав в племя хорошую овцематку и двух ягнят, но пока что ни одна из женщин маори не решалась всерьез заняться животными.

– Вообще-то они довольно смышленые, – доверительно сообщила Карлу Ида, поработав с девушками маори. – Неплохо обращаются с животными, очень приветливые. Я даже не думала, что это возможно, с этими моко они выглядят так устрашающе!

Карл развеселился и отметил про себя, что она сказала моко, а не «татуировки». Вслед за Кэт она стала употреблять слова из языка маори.

– Устрашить хотят только мужчины, – произнес он. – У женщин моко должны напоминать о том, что боги вдохнули в них дыхание жизни. Обрати внимание, татуировки у них нанесены в основном вокруг губ.

– Но ведь жизнь вдохнули в Адама! – испуганно воскликнула Ида. – Еву сделали из его ребра.

Карл рассмеялся: