Туарег 2

– Ну сколько еще повторять? – возмутился имохаг. – Да, он был моим отцом, и я ношу его имя: Гасель Сайях. Как вы думаете, почему мы вынуждены скрываться на краю света?

– Да будет милостив к нам Господь! – взмолился Ив Клос. – Ваш отец!.. Вот теперь-то мы по-настоящему вляпались!

* * *

– Пусть даже у него есть десятая часть мужества от отца и не больше знаний, он добьется своего, так как пустыня его союзница, и нам там действительно делать нечего. Возможно, придется сворачивать ралли, – со вздохом сказал Ахмед Хабах.

Они с Ивом Клосом сидели напротив тучного мужчины в просторной белой палатке с кондиционированным воздухом и всеми удобствами. Мужчину звали Алекс Фаусетт, и он отвечал за безопасность ралли. Сбоку от него висела огромная карта, утыканная множеством разноцветных флажков.

– Но мы тоже научились сражаться с пустыней, – сказал Фаусетт.

– Как же, как же, успехи очевидны, ведь к настоящему времени насчитывается только сорок три смертельных исхода. – В голосе египтянина прозвучала ирония. – Однако у меня такое впечатление, что сейчас нам предстоит не с пустыней сражаться, а с кем-то, кто является душой и сущностью пустыни.

– Ерунда! Пару лет назад на нас тоже напали бедуины, и мне удалось утрясти это.

– При помощи денег.

– Все решается при помощи денег.

– Но не с туарегами.

– Те тоже были туарегами.

– Видимо, туареги бывают разными. Мы ему предложили деньги, и он отказался.

– Подыщите другой способ.

– Он сам предложил. Все, что ему надо, – отрубить правую руку этому козлу.

– Однако ваш туарег большой оригинал… Ну что же, в этом мы не можем пойти ему навстречу.

Алекс Фаусетт вытащил из серебряной шкатулки толстую гаванскую сигару и не спеша принялся раскуривать ее. То, что ему рассказали Хабах и Клос, не укладывалось ни в какие рамки.

– Сейчас нам важно выиграть время, потому что мы ни под каким предлогом не можем остановить гонки, – наконец сказал он. – Они должны закончиться в Каире, и посему будем считать случившееся не более чем рядовым инцидентом.

– А что мы скажем, когда нас спросят, куда делись три машины с экипажами?

– Не вижу в этом проблемы. Как вы знаете, около шестидесяти процентов участников сходят с дистанции. Кто-то из-за аварий, кто-то вследствие усталости. Причина всегда найдется. Не мне вам рассказывать, что, когда гонки заканчиваются, мы еще несколько дней собираем экипажи по самым невероятным местам. После Каира я и займусь проблемой.

– Осмелюсь напомнить, что один из заложников является зятем бельгийского министра. – Ив Клос заерзал на стуле. – А другой – сын крупного итальянского банкира…

– Ну и что? – с нескрываемым раздражением сказал Фаусетт. – Подписав контракт, они становятся просто участниками гонки, а мы со всеми обращаемся одинаково, будь они дети мусорщиков или мультимиллионеров.

– Да, но есть некоторое различие. У детей мультимиллионеров имеются спутниковые телефоны, и они привыкли звонить домой каждый день… А теперь представь, что будет, если они не выйдут на связь. Что я скажу родственникам, когда посыплются вопросы?

– Ты у нас кто? – усмехнулся Алекс Фаусетт. – Ты – уполномоченный по связям с общественностью. Придумаешь что-нибудь. Скажешь, что они не в зоне покрытия, ну, или что-то со спутником… Единственное, что нельзя говорить, так это то, что они похищены бандитами, которые собираются убить их.

– Но почему я должен лгать?

– Потому что тебе за это платят, а мне платят за то, чтобы по крайней мере тридцать процентов из тех, кто вступил в гонку, закончили ее. Если мы сейчас скажем правду – туареги, заложники, кому-то там собираются руку отрубить, – возникнет такой бедлам, что к финишу никто не придет.

– А ничего, что мы рискуем жизнью шестерых невиновных?

– Каждый из них знал, что так или иначе рискует жизнью. В этом-то и привлекательность соревнований. Позавчера один из мотоциклистов сбил насмерть девочку на выезде из селения, а ему самому ампутировали ногу. У нас есть заболевшие, кого-то даже парализовало. Но претензий никто не предъявляет. – Алекс Фаусетт выпустил густую струю дыма и, чуть повысив голос, добавил: – Какие могут быть претензии! Ведь они мечтали пережить приключение! Это их добровольный выбор. И знаете ли, не в моих силах упредить случайности. Если кто-то собьет ребенка, или оставит свои кишки на дереве, или попадется в лапы бандитов, – я тут ни при чем. В этом и заключается риск, на который они были согласны с самого начала.

– Не знал, что ты такой сукин сын, – не стерпел Ив Клос.

– Если бы я им не был, то до сих пор оставался бы на скромной должности начальника охраны не самого известного английского банка. То, чем я сейчас занимаюсь, – очень хорошо оплачивается, но с каждым разом, готов признать, становится все тяжелее. Увеличиваются скорости, больше риска… Число погибших растет, и теперь иные пять раз подумают, прежде чем пуститься в авантюру…

– Так, может, и правда настало время покончить с этим безумием?