Туманные тёмные тропы

— Я так понимаю, нам надо держать проходы открытыми, так? Ну, на все эти восемь или сколько их там. И быть готовыми сваливать туда.

— Ты что задумал? — поинтересовалась Майтенер.

— По Тропе прогуляться. Компанию не составишь? Я бы и Аванте прихватил, чтобы не скучно было. Полюбопытствую, что там да как. Да, и чемоданчик дай. Который дестабилизатор.

— Ты спятил?! Понимаешь, что будет, если там сработает?!

— Не жмись, у тебя их два. Да, понимаю. Я так думаю, что если в одном месте у этих гадов была Тропа, то и в других может что-то быть. Так что давай. Вояки из нас уже не те, а вот по Тропе побегать и всё разузнать — это я запросто. Тем более, ты говоришь, там спокойнее стало.

— Идите за костюмами. — Умник махнул безнадёжно рукой. — Я с вами не пойду. Кто-то должен остаться с библиотекой. Я её почти двадцать лет собирал.

— У тебя же три копии? Ну так давай одну сюда. О, лёгкий какой. Манни, это тебе.

— Сдурел! — возмутилась Майтенер.

— Спрячем в самом спокойном месте, — пояснил Майстан. — Знаю я эти эвакуации, всякую хрень возьмут, а подштанники забудут. Умник, костюмы и пушки где обычно?

Стемран, Провинция Стемран, Космодром, Техаон 20, 163 г., 20:45

— Если это действительно боевая группа под руководством Реммера, — Вереан проводила брифинг, — то они не ожидают сопротивления. Не более чем показного, чтобы в случае отступления их агенты на планете могли действовать и дальше. В группе только двадцать штурмовых кораблей, два транспорта с десантом и тридцать шесть истребителей. Они знают карту солнечной системы Стемрана и, по нашим данным, не в курсе того, что мы наблюдаем за ними при помощи эфемеров. Судя по направлению движения, группа намерена укрыться за Луной, оставаясь вне поля зрения известных им средств наблюдения, после чего атаковать планету. Планета им нужна как плацдарм, они постараются нанести наименьшие повреждения инфраструктуре.

Она обвела взглядом командиров подразделений.

— Я предлагаю разделить эскадру на три боевые группы, — Вереан вновь дала карту окрестностей Стемрана. — Моя группа патрулирует окрестности планеты, оставаясь в её тени. Вторая группа ждёт противника вот здесь, по эту сторону Луны, — Вереан развернула проекцию. Третья группа располагается здесь, — указала Вереан, — идёт под «зеркалом» и держится в тылу противника на удалении не более миллиона километров, чтобы блокировать пути отступления. Наша основная задача — не допустить высадки десанта. По имеющимся данным, среди десантников могут быть бойцы, уровень подготовки которых позволит всего одному их взводу полностью подавить сопротивление сухопутных сил при прочих равных условиях.

— Няня, — Аганте первой встретила Вереан, когда та вышла из здания штаба уже в форме пилота. — Возьмите на удачу, — протянула ей деревянную фигурку — орёл, который всегда стоял у изголовья её кровати. — Не спорьте и не смейтесь.

— Спасибо, Гани. — Вереан приняла талисман, и пожала руку принцессе. — Нам пора, времени мало. Тевейра? Что-то важное?

— Да. — Тевейра, дочь Мероны, подбежала к ним, Мегин и Рысь стояли поодаль, беседовали с Эрвином. — Вы разрешите? — Тевейра прижала на долю секунды ладони к своим вискам.

— Пожалуйста, — улыбнулась Вереан. Ей стало зябко, когда пальцы Тевейры прикоснулись к её вискам, а потом стало тепло. И уверенности прибавилось. — Нам пора, Тевейра. Пожелайте нам удачи.

— Удачи! — Тевейра и Аганте поклонились. — До встречи, Вереан!

— Что ты почувствовала? — поинтересовалась Аганте, когда челнок с пилотами поднялся в воздух и стремительно начал движение ввысь, где ждали корабли эскадры.

— Она спокойна, — отозвалась Тевейра. — Я хотела убедиться, что с ней всё хорошо. Вот и убедилась.

— Идём. — Аганте взяла её за руку. — У нас много дел. Нужно быть готовыми к любому исходу.

113

Шамтеран, Архипелаг Крайтеон, Империя Роан, Резиденция Сердце Мира, Венант 18, 1415 В.Д., 18:10

— Вы это видели?! — оператор даже привстал, когда изображение прояснилось. Боевая группа противника исчезла — «прыгнула», открыв для себя короткоживущие проходы — и вновь возникла, но уже по другую сторону сил Пятого флота. Просто переместилась — и всё.

— Театрально, — заметил генерал Амрин эс ан Рейстан. — Передать предупреждение, что в случае новых манёвров мы открываем огонь.

— Связь нарушена, — заметил оператор. — Используем запасные каналы.

— Слушаю вас, генерал, — Ан Рейстан была самим спокойствием.

— Ваше Величество, дальняя связь выведена из строя, мы введём в строй новую линию в течение десяти минут.

— Мы потеряли всю дальнюю связь? Как такое могло случиться?

— Это можно отключить только из оперативного центра, — пояснил генерал, и связь со штабом прервалась. Но Ан Рейстан успела услышать звуки выстрелов.

— Ваше Величество. — Заместитель начальника штаба возник на соседнем экране. — Связь со штабом…

Помехи. Все экраны гаснут.

— Вам страшно? — спросила Аванте. — Я могу вам помочь?

— Ты одна, — заметила Ан Рейстан. — Если бы… Минутку! — жестом приказала роботу помолчать.

Один из экранов подсветился, на нём появилось смутно знакомое лицо.