Турнир

— Вайю, — Аксель невесело хохотнул, приглаживая волосы ладонью, — ты преувеличиваешь, эти байки…

— Преуменьшаю — это более верно. И сейчас тут целая стая… псов. Им даже не нужно напрягаться, чтобы читать слуг.

— Я оставил только под полной вассальной, — отмахнулся брат.

Я выдохнула сквозь зубы. Вряд ли кого-то остановит то, что для чтения вассалов тоже требуется разрешение сира. Аксель был беспечен настолько, что это больше напоминало идиотизм.

— Как долго ты планируешь изображать полного идиота? Артефакты не надежны, могут взломать.

— Иногда быть идиотом безопаснее. И — не могут, — брат наконец улыбнулся по-настоящему и постучал пальцем по виску. — Глас. Они не могут меня читать.

— То есть? — я удивилась, при чем тут родовой дар Акселя.

— Они шепчут. Сначала тихо, потом громче, иногда поют, иногда приходят образы, — он поморщился. — И забивают ментал.

— Кто — они? — я прошептала очень тихо.

— Твари, — Акс сказал это, как само собой разумеющееся. — Они зовут меня, постоянно. Как я понял, этот шум сильно мешает менталистам. Они пробовали, всегда пробуют с каждым, — он усмехнулся довольно и зло, — и потом долго лечили двоих. Теперь не пытаются. Ты пока не слышишь? — он нежно потрепал меня по голове.

— А должна? — зова тварей я не слышала никогда. Был отдаленный фоновый шепот, иногда, на самых нижних уровнях, но чтобы твари — звали, нет.

— Значит, твой зов пока не устойчив, связь не постоянна, — утешил брат. — Как только зов будет стабилен — ты тоже начнешь слышать.

— А если я не хочу? — перспектива была не радужной.

— Тогда не используй призыв, — брат пожал плечами. — Нигде. Никогда. Будешь звать — будешь слышать. Но ты уже не сможешь.

— Акс, а ты постоянно их слышишь? — мы никогда ни разу не разговаривали с братом на эту тему. Зову я училась сама, по памяти, когда его давно уже не было. То, что не смогу, я знала и так, эта мучительная потребность постоянно спускаться все ниже и ниже на уровень, проверяя свои силы, выматывала изнутри. Когда я долго не ходила на зачистки, мне начинали сниться бесконечные коридоры катакомб, которые манили.

— Почти, — он поморщился. — Иногда сильнее, иногда слабее. К этому привыкаешь.

— А дядя?

— Тоже.

— Зачем был Вестник, Акс? — я вернулась к тому, что важно прямо сейчас.

— Ты умница, — он поцеловал меня в висок, — ты поняла приоритет.

— Я ничего не поняла, Акс, — я вывернулась из объятий, чтобы видеть его глаза. — Я не поняла ничего, кроме того, что ты куда-то влип и тебе нужна помощь. При чем тут дознаватели, Акс?

— Мы, — уточнил брат. — Мы — влипли.

Понимание оглушило. Мы — это не Блау.

— И… как давно? — уточнила я. Голос резко сел. — Как давно ты работаешь на них?

— Вайю…

— Дядя — знает?

— Да, Вайю…

— Поэтому связи с республиканцами? Поэтому перевод в Корпус? — я быстро складывала части сумасшедшей головоломки в единое целое. Поэтому Аксель тогда, после того, как пропал дядя, сразу сказал им — да? Дело было не только в моей безопасности, дело было в том, что он работает на них.

Великий, какая я была идиотка!

— Вайю, — он резко тряхнул меня, взяв за плечи.

— Как давно, Аксель?!

— С конца первого курса, — тихо ответил он. — И я не работаю, я просто иногда выполняю поручения…

— Великий…, — простонала я.

— Вайю, ты слишком сильно реагируешь. Это не так страшно, это только слухи, про страшных дознавателей, которыми пугают толпу, — он попытался улыбнуться и у него почти получилось. — Ты просто не знаешь, как на самом деле. Все совсем по-другому.

Не знаю как нас самом деле? Все по-другому? Не страшно? Не знаю? Мне хотелось треснуть Акса так, чтобы у него хоть чуть-чуть прибавилось мозгов. Я — не знаю? Да именно из-за его решения, по приказу Старшего, я год провела в главном Управлении, следуя хвостом за Шахрейном, ела, дышала и спала по указке, тщательно охраняемая той самой боевой пятеркой, возглавляемой Райдо.

Не до конца обученный целитель среди дознавателей. У меня даже была своя собственная штатная должность, созданная специально для сиры Блау — помощник заместителя, его долбанного высочества сира Таджо. Не-менталист в здании полном тех, кто любт копошиться в чужих мозгах и получает от этого удовольствие. Я знала, как они работают, как получают донесения. Я знала почти все от и до, потому Шах везде таскал меня следом, натаскивая.

Сейчас следует признать, что это было полезное время. Я столькому научилась — врать прямо в лицо, не блевать в пыточных, плакать без слез. Мне не нравилось, что приходилось быть честной в этом вопросе, но тот год был самым полезным из всех прожитых. Только там я по-настоящему увидела изнанку нашего Высокого общества, и потеряла все остатки и так изрядно потасканных фантазий про белых единорогов. Именно там, в здании на второй Цветочной, в Главном Управлении дознавателей.