Турнир

— Оу, — я сменила позу, откинувшись на спинку стула. — Неужели ваши… достижения… ещё могут говорить? После подвалов?

Анастас дернулся, но упорно смотрел в сторону, игнорируя меня с самого начала встречи в ратуше.

— Вы не представляете, какими разговорчивыми все становятся, если… приложить некоторые усилия, — прицокнул языком Ремзи. — И как начинают петь…

— Печальна участь того, кто силой добивается расположения, — пропела я строчку из известной постановки менестрелей, немного сфальшивив.

— Была бы сила, была бы сила, — хорошим тенором пропел в ответ Ремзи, и, следовало признать, что музыкальный слух у него был гораздо лучше, чем у меня.

— Вы знакомы? — Кантор крутил головой переводя взгляд с меня на Ремзи, и наконец не выдержал.

— Не имели чести быть представленными, — сквозь зубы ответил мой будущий соперник.

— Слишком разные ступеньки на социальной лестнице, — лениво протянула я. — Если бы не поединок, сомневаюсь, что мы бы вообще когда-нибудь пересеклись…

— С этого года леди часто видела бы меня в классе, — оскалился Ремзи.

— Я за четыре класса так и не запомнила не то что имен, но даже лиц одноклассников, — парировала я. — Помню только самых достойных, — короткий кивок Кантору, — все остальные обычно учатся… незаметно.

Анастас шумно втянул воздух, успокаиваясь.

— Даже Сир Анастас, несмотря на наши… неразрешимые разногласия… личность более чем примечательная, поэтому подобная, — я покрутила рукой, унизанной перстнями в воздухе, — замена меня разочаровывает.

— Леди не долго разочаровываться, — сверкнул зубами Ремзи. — Всего декада и леди лично сможет испытать на себе какие чувства питают низшие классы к высшим…

— Жду с нетерпением, — откликнулась я. То, что Поединок согласовали через декаду, было неприятной неожиданностью, но тем лучше — больше времени на подготовку. — И будте добры, смените ему наряд, — это уже Анастасу, — такая модель мужского ханьфу устарела пару сезонов назад… я понимаю, экономия… но это просто чересчур… или у вас в Клане принято донашивать за Наследниками? — Съязвила я, учитывая, что Ремзи по клановым традициям Хейли тоже был весь в белом, и этот цвет ему совершенно не шел.

Ремзи зарычал, сжимая кулаки, и вылетел в коридор, повинуясь резкому жесту Анастаса.

— Фу, — протянула я. — Какая невоспитанность… Сир Анастас вы плохо натаскиваете своих вассалов, — Хейли скрипнул зубами, но промолчал, посмотрев мне за спину, где черной монолитной горой возвышался Бутч. Единственным светлым пятном на его форме было яркое ослепительно белое пятно диска — знак дознавателей он нацепил прямо на отворот лацкана. С такой поддержкой за спиной я чувствовала, что могу свернуть Лирнейские. Бутч вообще молчал все время, но его присутствие придавало поистине живительных сил и почти окрыляло… и он выбрал странное место — прямо за моим правым плечом, там, где должны стоять родичи. И встал за мной, не за дядей, хотя он единственный представитель от Управления, обеспечивающий легитимность мероприятия, которое Старшие успешно превращали в очередной фарс.

— Леди Блау, — Кантор протянул мне руку, предлагая встать. Старшие и Представители Совета, с наблюдателями уже подписали все свитки, поставив печати — вспышки силы полыхали тут и там.

— Благодарю, — я приняла руку, и встала, расправив юбки ханьфу.

— Чего ты добиваешься? — Шепнул мне на ушко Кантор. — Ещё декада в Школе, такими темпами ваш поединок состоится гораздо раньше…

Я фыркнула в ответ.

Ремзи вернулся и молчаливой статуей замер за спиной Анастаса, сверля меня горящим взглядом, но его молчания хватило ненадолго.

— Леди… хотя бы раз держала в руках оружие? Хотя бы нож? Не кухонный, — саркастично уточнил Ремзи. — … леди убивала кого-то крупнее жука в вашем распрекрасном саду?

— Леди не интересуется ножами, — нежно улыбнулась я, — и не умеет готовить. И терпеть не может жуков. Я большей частью по украшениям, — я мягко погладила навершие одной из своих шпилек, вытащила, крутанув между пальцами так, что свет преломился и заиграл в гранях камней, а потом вернула обратно в пучок волос. Кантор неприлично заржал в голос.

— Поэтому я использую только то, в чем разбираюсь.

Ремзи с отвращением скривился. Наверняка он считает это унижением — встать против девчонки, и, если собирал информацию, то неумехи, и третьего круга.

— До первой крови, — тихо отчитался один из сопровождающих Хейли, который участвовал в обсуждении за столом Старших. Ремзи скривился повторно — да, песочница, даже если я неловко разобью нос, это тоже будет считаться окончанием Поединка. Дядя перестраховался.

Кантор глядел весело, сдувая с глаз челку, и широко улыбался, глядя на кислую мину Анастаса.

— Любые закрытые повреждения, — прошелестел едва слышный голос Бутча из-за спины.

Он, в отличие от остальных — хмурился. — Переломы, повреждения внутреннего источника, использование скрытой силы. Бескровны, — закончил он тихо.

— Для этого нужно иметь соответствующий опыт, — выдохнула я менталисту в ответ. — И достаточное количество ума…