Турнир

— О, Великий, — я подавилась смешком, — мистер Лидс не равнодушен к леди By, господа. Он просто обычно говорит то, что действительно думает, — закончила я язвительно.

— Вайю, — у Гебиона заалели кончики ушей, и он собирался ещё что-то добавить, но в этот момент на нас в буквальном смысле посыпались Вестники. Вспышка следовала за вспышкой, сияя всеми цветами радуги. Писали соседи, со-клановцы, дальние родичи, и даже не состоявшиеся женихи. Оборону в основном держал дядя, как Старший, который предусмотрительно заготовил несколько стандартных ответов и просто сортировал плетения, выбирая, что отправить в ответ.

Мне лично сообщений пришло куда меньше — несколько от одноклассников с четко-выверенными по этикету поздравлениями, парочка веселых, одно от Фейу, состоящее из двух слов — «Поздравляю, Блау», и одно от Кантора, в его излюбленно насмешливой манере.

Ни Фей-Фей, ни Хэсау мне ничего не написали.

* * *

В ратушу мы выехали загодя — дядя вообще никогда и никуда не опаздывал, карета шла мягко — укачивало, было тихо. Наставник Луций читал, Бутч лениво дремал, сквозь прикрытые ресницы рассматривая горные вершины со снежными шапками. Менталист вообще всё утро вёл себя странно, держался на шаг ближе чем обычно, сократив привычную дистанцию, был невозмутим, но я уже достаточно изучила его маски. Если бы это был Ликас, то я бы сказала, что он с трудом удерживается от того, чтобы не вздернуть меня за шкирку, но это был Бутч. Все свои возможные прегрешения я перебрала в уме и не нашла ничего крамольного — спать вчера менталист отправлялся в превосходном расположении духа, а проснулся уже… таким. Может ему приснилось что-то ночью?

Дядя — меня игнорировал, точнее он задумался о чем-то очень глубоко, изредка оценивая меня взглядом, когда думал, что я не вижу, и речь шла точно не о Поединке. Тут дядя демонстрировал привычную холодность и высокомерие и пачка листов в руках Управляющего, которого тоже взяли с собой в Ратушу, говорила о том, что Старшие будут решать все сами.

Мне было сказано — не лезть, всё, что могла я уже испортила, и теперь моя задача упасть носом в грязь максимально изящно — это точная цитата. Условия Поединка, которые я обдумывала с Турнира, дядя просто отмел взмахом руки и даже не стал слушать, Луций за его спиной тихо покачал головой — лучше не встревать. Старшие разберутся сами.

Я даже подозревала, что дядя специально, из вредности, отправил сообщение в Имперский Вестник именно на сегодняшнее утро — теперь все условия, которые готовили Хейли должны быть пересмотрены исходя из моего нового статуса Наследницы, и… если они не передумали и лелеят матримониальные планы в отношении Анастаса и меня, им придется решать, хотят ли они отдать высокомерного выскочку в клан Блау.

* * *

Я злилась так, что темнело в глазах, отстукивая кончиками пальцев имперский марш по столешнице. Старшие практически не обращали на нас внимания, занятые своими архиважными вопросами. Большие витражные окна Ратуши пропускали много света, который яркими цветными пятнами ложился на мозаичные клетки пола.

Мы сидели кружком Младших на четверых, в окружении сопровождающих, которые стояли полукругом. Дядя удалился вместе с Наставником и Управляющим к другим Высоким господам. Тир приехал в сопровождении того самого судьи с Турнира, помощника Легата, и кучи охраны.

Охраны сегодня вообще в Ратуше было столько, сколько, наверное не было и во время слушаний Совета, даже число легионеров и то превышало обычное количество раза в два. И даже от Совета было несколько представителей с постными лицами. Они думают что, Хейли и Блау сцепятся прямо тут?

В качестве свидетеля Хейли выставили… Анастаса, и ирония в этом была — рука у него ещё не прошла, и ему не то, что Кантора, ему даже Фей-Фей не одолеть в таком состоянии, если взбредет в голову продолжить дуэль. Это было более чем прозрачное заявление — Тира Хейли трогать не планируют ни при каких обстоятельствах, драгоценная задница Наследника в безопасности, даже волосок на голове Кантора не шелохнется по их вине.

Кантор злился тоже, он держал лицо, но это было заметно, потому что он сверкал глазами — его важную роль свели до номинальной. Неужели он действительно ожидал, что кто-то даст ему возможность размять пальцы?

— Я полагала, что Род Хейли в состоянии выставить эквивалентную замену, — короткий взгляд на руку, которую баюкал Анастас, — я ошибалась. Предполагала многое, но что это будут… отбросы….

Ремзи зашипел в ответ сквозь зубы.

— Не нашлось никого более достойного? В пору посочувствовать Роду, у которого так ограничен выбор…

— Леди любит говорить, — наконец Ремзи облизал губы. — Люблю говорливых, до поры до времени…

— Вряд ли говорливые отвечают вам взаимностью. Вежливость требует представиться, и назвать Род… мистер…

Ремзи знакомым жестом размял запястья — сердце быстрее забилось в предвкушении, как я жду конца декады, только Великий знает!

— Род демонстрируют, когда больше демонстрировать нечего, — парировал Ремзи. — Предпочитаю, чтобы за меня говорили личные достижения…