Твердость стали

Путь к Адской Пасти прошел без приключений: всю ночь я спал сидя в башне. Лина, разумеется, прекрасно справилась с танком без моего участия. Потом, когда рассвело, и в районе зенита опять объявился красный карлик, я запустил сенсорный механизм, сделанный техниками профа… и получил дугу, означающую направление, вместо точки. Примерно в том же направлении, что двигалась Сталь. Хорошо, хоть по мере приближения к Пасти указатель начал сжиматься. А потом мы едва не свалились за край Пасти — даже хваленое «не-зрение» орудия Хель не помогло. Зато помогла турбина и долитый из запасов каравана керосин: мы все же не повторили судьбу муравья в ловушке муравьиного льва, сумев взобраться назад по осыпающейся дюне!

Надо полагать, мы вышли к одному из стыков кусочков разных миров, слагающих Бесконечные Равнины. Иначе резкий переход от песчаных барханов к полной огромных острых наклонных сталагмитов каменной пропасти не объяснить. Песок срывался вниз ручьями и потоками и где-то там наверняка сформировал филиал барханного океана. Вот только этого не получалось разглядеть из-за густой розоватой дымки, заполняющей протяженный разлом. Вкупе с белыми сталагмитами, которые при должной фантазии можно было назвать «зубами», место действительно напоминало циклопическую пасть.

Что это там клубилось, пыль, пыльца или какой-то туман — я сказать затруднялся. Единственное, что было понятно — этот слой висел в воздухе не так уж далеко ото дна каверны: стенки разлома там теряли крутизну и ощутимо закруглялись, что можно было отследить по скальным клыкам, чьи макушки не сразу пропадали в розовой взвеси. Впрочем, «недалеко» в данном случае понятием являлось относительными: сами сталагмиты вытягивались метров на триста, а у основания толщиной превосходили пятнадцать.

— М-да, — налюбовавшись с крыши башни «Шестерки» на довольно сюрреалистичный пейзаж, я забрался на свое место. Только для того, чтобы обнаружить, что индикатор… разделился. Одинаковые по длине короткие светящиеся полоски показывали одновременно влево и вправо. Подумав, потом ещё раз подумав, я выбрал лево — в другую сторону засветка наполовину вылезала за край Пасти, отчего точка запросто могла найтись там, где до неё хрен доберешься.

Как оказалось, выбор я сделал верный: ещё через полчаса кружения по дюнам я добился, чтобы сигнал с края переполз на центр экрана. Здесь. Ну все, остается только дождаться согласованного часа и начать пускать в зенит через равные интервалы выданные сигнальные ракеты особо высокого полёта: по расчетам, их должно быть видно далеко за пределами действия радиосвязи. Зеленые ракеты, а не желтые или красные — потому что ни в какую аномалию я так и не въехал.

Глава 39

— …Это миражная проекция, нам нужна вторая точка, — «обрадовал» меня и всех остальных проф. Обрадовал, разумеется, после того, как весь караван собрался в разведанной мною локации, и ученый в своем кунге поколдовал над аппаратурой. — Все в порядке, Вик, не переживай. Ты никак не мог узнать, правильно выбрал или нет. Нам ещё повезло, что проекций всего две, а не восемь, к примеру.

Офигеть как утешает. Особенно остальных, кого позвали на брифинг.

— И что теперь делать? — спросил его Альберт. Любителя костюмов, кстати, я что-то рядом не наблюдал — уверен, он ещё ту истерику закатил бы. Кстати, мне кажется, или транспортеров с жилыми отсеками стало на один меньше?

— Просто Вик прокатится теперь по второму пеленгу, делов-то, — рассеяно пожал плечами профессор, думая уже явно о чём-то другом. Готов я или нет продолжать разведку после шестнадцати часов непрерывного движения, он даже не попытался спросить. — Дадим ему небольшую фору и отправимся стандартным ордером. Тут не может быть расстояния больше половины дневного перехода.

— Распорядитесь о заправке, и я поехал, — только и осталось, что мне сказать в ответ на взгляды остальных.

Уже после переливки топлива к «Шестерке» подошел Генрих и отозвал в сторону.

— Я, ты помнишь, раньше активно интересовался и занимался физикой Пространства, не теорией, правда, больше с практикой, — напомнил он мне. — Так и вышел на контакт с профом: ему нужен был человек, который сможет в полях для него организовать исследовательский процесс.

Я кивнул, показывая, что внимательно слушаю и принимаю информацию к сведению.

— В том числе часть экспериментов проводили владеющие Сталью — я думаю, ты понимаешь, почему, — продолжил он, внимательно глядя на меня.

— Устойчивость к побочным эффектам аномалий, — озвучил я очевидное.

— После того, как ты пообщался с Саймоном, для тебя, конечно, не станет новостью, что эта устойчивость обеспечивается за счет поглощения орудием Хель доступной свободной энергии пространственного искажения, — обозначил улыбку собеседник. — Более того, ты научился этим процессом управлять, иначе не смог бы оставаться в Новом Остпоинте столько времени, не спровоцировав приход блуждающей аномалии.

Пришлось ещё раз кивнуть.