Твоя вина

– Я не собираюсь делать то, чего Ник не хочет, это ваши дела. Извините, миссис Грасон, но, как вы понимаете, мы с вами вовсе не друзья, и, если честно, я думаю, что Николасу лучше без вас.

Ну вот, я нагрубила и даже не думала отступать… Она оставила двенадцатилетнего Николаса, ушла от его отца, который был слишком занят строительством своей империи. Отвергла родного ребенка, не дав никаких объяснений, и теперь намеревалась восстановить отношения?

Она явно была не в себе.

– Я его мать, без меня ему не будет лучше. Все изменилось, и я хочу увидеть Николаса.

Я не собиралась сдаваться. Я уже пыталась поговорить с Ником на запретную тему, и он сразу заявил, чтобы я держалась в стороне. Мой бойфренд знал свою мать достаточно хорошо и был уверен, что отношения с ней не выстроить.

– Мне очень жаль, но Николас не собирается с вами видеться, миссис Грасон.

– Тогда давай побеседуем вдвоем… только ты и я. Николас ни о чем не догадается, можем встретиться, где захочешь.

Что? Я не могла так поступить, Ник убьет меня, почувствовав себя преданным, если я расскажу, что общалась с женщиной, которую он ненавидел больше всего на свете. Мать причинила ему столько боли, нанесла ему такой вред…

И речи быть не может.

– Вы же понимаете, что я не буду этого делать и не хочу лгать Николасу, – ответила я жестким голосом. Думаю, я выпустила пар, немного избавившись от стресса последних дней. Я ощутила необходимость защищать своего парня – я не допущу, чтобы кто-то, включая и меня, душевно ранил его.

Анабель глубоко вздохнула, но продолжила разговор.

– Ладно. – Теперь ее тон стал резким и неприятным. – Отец моей шестилетней дочери проводит много времени, путешествуя по миру. Я не могу быть с Мэдди целый день, а Ник хочет, чтобы она погостила у него несколько недель, я не против, но супруг даже не хочет слышать об этом. Если ты сделаешь то, что я прошу, встретишься со мной и поможешь найти способ нормально контактировать с сыном, я позволю Николасу забирать Мэдисон, когда муж будет в отъезде. Но если ты откажешься, я сделаю все, чтобы мальчишка больше не виделся со сводной сестрой.

Твою мать! Мэдди была всем для Николаса. Я не могла поверить, что эта женщина угрожает чем-то подобным. Значит, вот так она настроена по отношению к нему? Она ставит во главу угла обман и шантаж? Кровь вскипела от ярости. Я хотела швырнуть телефон на пол, но сперва высказать ей все, что думаю о ее предложении… но речь шла о Мэдди.

Сестренка важна для Ника. Он бы так обрадовался, узнав, что сможет забрать ее сюда на некоторое время. Он уже общался с адвокатами, Уилл пытался оказать какое-то содействие, чтобы девочку можно было приглашать в гости на пару недель, но никакого результата это не принесло. Если мать не хочет, ничего сделать нельзя… Я осознавала, что лезу в пасть льву и наверняка обо всем пожалею, но не могла позволить миссис Грасон запретить Нику видеться с Мэдди.

– Где вы хотите, чтобы мы встретились? – спросила я, ненавидя себя за то, что позволила Анабель манипулировать мной.

Уверена, на ее губах появилась победная улыбка.

– Я сообщу Николасу, что он сможет увидеться с Мэдди на следующей неделе. Мы побеседуем, когда он будет с ней, не волнуйся, это наш общий секрет, Ноа.

– Не хочу лгать ему. Я все расскажу Нику. Ему не понравится. Миссис Грасон, вы шантажируете меня, что приведет к противоположному эффекту, а совсем не к тому, чего вы добиваетесь. Николас не из тех, кто легко прощает, а вы тот человек, который причинил парню наибольший вред в его жизни.

Анабель Грасон помедлила несколько секунд.

– Ты слышала одну версию истории, Ноа, не следует верить всему, что тебе рассказывают. Не будь наивной.

Я заскрипела зубами.

– Пришлите мне адрес места встречи. – Я дала отбой, не дожидаясь ответа, и плюхнулась на кровать, уставившись в потолок и чувствуя себя более виноватой, чем когда-либо.

В комнату постучались. Я отперла дверь и увидела маму. Она сказала, что вечером она вместе с Уиллом посетит благотворительный гала-концерт на другом конце города, ночевать дома они не будут. Она предложила пригласить Дженну, чтобы подруга составила мне компанию, и я просто кивнула, не обращая на мать особого внимания.

Я бы пригласила Ника, но в глубине души боялась звонить ему. Вдруг я невольно дам парню понять, что скрытничаю? Остаток дня я провела с тяжелым сердцем. Николас не звонил, и в конце концов я легла спать, смирившись с тем, что проведу очередную ночь со своими кошмарами.

20. Ник

После слов Раффаэллы, разговора с Дженной и звонка матери я провел день полностью изолировавшись. Больше всего меня пугало, что они, возможно, правы. Я не идеальный парень. Черт, я вообще до недавнего времени не был ничьим бойфрендом! Когда мать бросила меня, я поклялся, что никогда не буду никому доверять и не дам никому возможность причинить мне боль – ведь мне не хотелось проходить через это снова.

Но с Ноа все изменилось. В глубине души я разрывался – я боялся, а вдруг что-то пойдет не так, Рыжей будет плохо со мной, и она в конечном итоге сделает то же самое, что и мать: оставит меня.