Ты боишься темноты?

— Не важно! Мы пошлем туда экспертов, чтобы объяснить, как современные технологии смогут изменить их жизнь. Назовем мозговой центр «Кингсли груп». Ну, что скажешь?

Таннер, немного подумав, кивнул:

— Что же, неплохо. Можем начать с тех стран, о которых ты толкуешь, а потом поохотиться за большими деньгами: правительственные контракты и…

— Таннер, давай все же попробуем сделать этот мир лучше.

Таннер улыбнулся. Значит, придется идти на компромисс. Они начнут с того, что предлагает брат, а потом постепенно развернутся по-настоящему.

— Итак?

Таннер протянул руку:

— За наше будущее, партнер!

Через полгода братья стояли под проливным дождем, разглядывая небольшое кирпичное строение со скромной вывеской, гласившей: «Кингсли груп».

— Ну, как смотрится? — гордо спросил Эндрю.

— Прекрасно, — согласился Таннер, едва сумев скрыть иронию.

— Эта вывеска обязательно принесет счастье стольким людям! — воскликнул наивный брат. — Я уже начал нанимать экспертов для поездок в «третьи страны».

Таннер попытался было возражать, но снова сдержался. Не стоит подгонять брата. Он вполне может заупрямиться. Но время покажет, кто был прав. Он еще будет на коне!

Еще раз взглянув на невыразительную табличку, Таннер подумал, что когда-нибудь изменит название фирмы. Рано или поздно оно будет звучать как «Кингсли интернэшнл груп».

Джон Хайолт, университетский друг Эндрю, вложил в компанию сто тысяч долларов. Остальные деньги дал Эндрю и, наняв с полдюжины экспертов, отправил в Сомали и Судан учить туземцев, как сделать жизнь лучше. Но денег это не принесло. Таннер не понимал, зачем все это брату.

— Эндрю, мы могли бы получить контракты от больших компаний, — попытался он уговорить брата.

— Этого делать мы не будем, — наотрез отказался тот. Таннер окончательно растерялся.

— Пойми, «Крайслер» ищет людей, которые… — не унимался он.

— Лучше давай займемся реальным делом, — улыбнулся Эндрю.

Таннер с трудом сдержался, чтобы не вспылить.

У каждого из братьев была своя лаборатория. Оба с увлечением погрузились в свои проекты. Эндрю частенько работал по ночам.

Как-то, придя на работу, Таннер понял, что Эндрю так и не уходил из лаборатории. Увидев брата, Эндрю радостно вскочил:

— Представляешь, мой эксперимент удался. Нанотехнология становится реальностью! Я разрабатываю методику…

Таннер почти не слушал, занятый мыслями о знойной рыжей девице, с которой познакомился вчера вечером. Она подсела к нему в баре, выпила за его счет, а потом потащила к себе и ублажала всю ночь. Когда она сжимала его…

— …и, думаю, это настоящий прорыв! Ну, как, Таннер, звучит?

— О да! Конечно! Здорово! — воскликнул застигнутый врасплох Таннер.

— Я так и знал, что ты по достоинству оценишь мои успехи! — весело воскликнул Эндрю.

Но Таннера куда больше интересовал свой секретный эксперимент. Если все сработает, он завоюет мир!

Как-то вскоре после окончания колледжа Таннера пригласили на вечеринку с коктейлями. Заскучав, он уже хотел уйти, когда за спиной раздался приятный женский голос:

— Я много слышала о вас, мистер Кингсли.

Таннер повернулся, предвкушая новое знакомство, однако в следующий миг был вынужден скрывать разочарование. Перед ним стояла ничем не примечательная молодая женщина. Ее можно было бы назвать некрасивой, если бы не пристальный взгляд больших карих глаз и невеселая, циничная улыбка. Больше всего Таннер ценил в женщинах физическую красоту, так что незнакомка не соответствовала его стандартам.

— Надеюсь, ничего особенно плохого, — бросил он в ответ, стараясь побыстрее от нее отделаться.

— Я Полин Купер. Друзья зовут меня Пола. В колледже вы встречались с моей сестрой Джинни. Она была без ума от вас.

Джинни… Джинни… Коротышка? Высокая? Брюнетка? Блондинка?

Таннер продолжал улыбаться, лихорадочно вспоминая эту самую Джинни. Их было так много…

— Джинни ужасно хотела потащить вас к алтарю.

Подумаешь, примета! Да все они только об этом и мечтали! Нет, он решительно не помнил никакой Джинни.

— Ваша сестра была очень милой девушкой. Просто мы не сошлись…

— Бросьте! — ехидно ухмыльнулась Пола. — Вы давно забыли мою сестричку. Признайтесь, что это так.

— Ну… я… — смущенно пробормотал Таннер.

— Ничего страшного. Я только вчера была на ее свадьбе.

Таннер с облегчением вздохнул.

— Вот как?! Значит, Джинни вышла замуж?

— Ко всеобщей радости.

Последовала небольшая пауза.

— Но я еще не замужем. Не хотите завтра поужинать со мной?

Таннер присмотрелся к Поле. Хотя она не в его вкусе, все же достаточно привлекательна, и фигурка у нее вполне… уложить ее в кровать легче легкого.

Таннер предпочитал думать об отношениях с женщинами, как об игре в бейсбол. Он бросает женщине один мяч. И все. Если она промахнется, значит, выбывает из игры.

— Плачу я, — заверила Пола, неверно истолковав его молчание.

Таннер рассмеялся:

— Ужин в ресторане мне пока по карману, если только вы не гурман мирового класса.

— Испытайте меня — и увидите, чем дело кончится.

— Обязательно, — тихо ответил он, глядя в ее глаза.