Ты даешь мне крылья

Один из учителей (а все они были внимательны к талантливой девочке с очень богатым отцом) как-то сказал ей: «Ты избранная, крошка. Ты единственная». Эти слова запали ей в душу. Учитель этот (странно, но Лиэль теперь не могла вспомнить ни имени его, ни лица) часто стал отличать её, хвалить, поручать различные задания. Они много беседовали о жизни, о власти, об Империи. Из слов учителя выходило, что сильные мира сего поставили на магию очень жесткие ограничения, что всех сильных магов забирают в новый университет, где из них готовят армию для дальнейшего порабощения народа. Юная королева слепо слушается первого советника, одержимого жаждой власти. «Рабство! — восклицал учитель. — Всех магов делают рабами. Неизвестно, что за университет такой и какие силы там крутятся, но оттуда выйдут не сильные самостоятельные маги, а марионетки в руках правительства. Самые лучшие, умные, смелые, добрые — гордость и надежда страны — все они станут солдатами-смертниками».

Позднее учитель рассказал ей об Искателях Истины — людях, тайно препятствующих силам власти. Лиэль немедленно вспомнила, что её отец был связан с Искателями. Тут бы ей и насторожиться, вспомнить, что отец власть всегда поддерживал, но Лиэль влипла по самые уши. Потом учитель исчез. Тщетно Лиэль пыталась узнать о его судьбе. Зато однажды на улице к ней подошла женщина с закрытым по моде южных стран лицом. Она сообщила девочке, что учитель её бежал, опасаясь смерти. Она, его добрая сподвижница, по просьбе друга разыскала единственного человека, которому тот доверял в школе. Необходимо было принести его вещи и, самое главное, дневники, хранящиеся в подвалах школы. Лиэль с легкостью справилась с этим.

Женщина без имени приходила не однажды. Она интересовалась крыльями Лиэль, поражалась жестокости отца, заключившего столь талантливого ребенка в третьесортную школу, и дала почитать удивительную книгу о магии. В конце концов, женщина предложила ей стать её доверенной ученицей — продолжательницей её магии. Увы, предполагаемая наставница не имела детей и готова была удочерить девочку. Но за тайные знания нужно было платить — на некоторое время исчезнуть из этого мира, посвятив себя познанию истины. Для Лиэль, на много месяцев оставляющей землю и своих друзей на побережье, принять решение было не трудно. Она согласилась. Много времени она провела с Безымянной, так называла себя женщина. Чудные дела творились у неё в подземелье — монстры, машины, механизмы, неизвестные миру вещества, зелья… Удивительные книги… Не о магии, а о технологии! Бессмертие — вот что обещала в награду за службу Безымянная. Но верность нужно было доказать — уничтожить, убить человека, стоящего на пути прогресса.

Сейчас девушка не могла понять, как она купилась на подобную глупость. Не иначе как Безымянная использовала какие-то чары, чтобы зачаровать её. Теперь Лиэль понимала, что, возможно, ее контролировал демон, замкнутый в её теле. Вполне возможно, что, находясь в защитной оболочке, он бы и мог быть извлечен, но теперь случилось непоправимое. А если она все равно умрет, разве не лучше было бы наслаждаться каждым днем столь короткой и остро прекрасной жизни?

Эрхан неожиданно выразил желание отправиться с молодежью в поселение грифонов и заставил всех выехать как можно быстрее.

Поэтому на рассвете то немногое, что они успели собрать, было навьючено на ездовых ящеров, новых питомцев Корта, а сами они глотали дорожную пыль.

Ящеры были отлично приспособлены для быстрого передвижения по песку, но для дорог Империи они были слишком низкорослы. Они были значительно крупнее и выносливее лошадей, на плоские шершавые спины умещалось немало тюков. Лиэль, Талана и Эрхан ехали вначале в установленных на спинах ящеров креслах, но их немилосердно болтало из стороны в сторону. Потом Талана придумала расстелить покрывала и ехать лежа. Так было значительно удобнее, но не будешь же ты вечно лежать? Горхелю было легче всех. Большую часть пути он махал крыльями где-то высоко, а спал как и все — на спине ящера. Ему там было хоть и тесновато, но он мог спать, свернувшись в клубок, как кошка. Ящеры не нуждались в остановке на сон — они прекрасно спали на ходу по очереди. Один из них бодро шлепал по дороге, а остальные спали на ходу в упряжке, идя за ним. Потом первый ящер перемещался в конец упряжки.