Ты любишь науку или нет?

Витик огляделся. Рядом с бочками лежали побитый холодильник, ободранная детская коляска, старое корыто с большой дырой, мятые листы ржавого железа с крыши, валялись какие-то решетки, сваренные из прутьев, сами эти прутья, железная сетка, всякая металлическая мелочь, проволока… Чуть подальше стоял даже кузов от старенького «москвича».

По всей свалке гуляли под ветром обрывки фольги. Витик с Фуней побродили по ней, разглядывая то одну, то другую вещь, и тут Фуня наткнулся на такое, чего они и представить себе не могли: старый железный бельевой бак!

Он был меньше бочки, но совсем легкий и как будто специально приготовленный для Эксперимента. Витик и Фуня в немом восхищении стояли над ним, пока Витик не спохватился, и они помчались домой, ожидая крупной выволочки от брата. Выволочка была, но меньше, чем они ожидали, потому что брат успел побывать на станции и обнаружил там один телефон-автомат, по которому можно было звонить в Москву бесплатно.

Днем опять занимались обустройством, разогревали обед, приготовленный пани Анной, мыли посуду. Терезка бегала со своим фотоаппаратом и снимала всех и вся. А потом засела в своей комнате — стеречь, не появится ли опять та белка, чтобы снять и ее.

Фуня с Витиком решили сходить в лес, поискать подходящую площадку для проведения Эксперимента, например поляну с одиноким деревом посредине. Взяли Терезку и пошли к брату, чтобы предупредить его о своих планах. Тот сказал, что одних их в лес не пустит, а сам вместе с ними сегодня пойти не сможет.

Витик обозвал его «клайпедской бабушкой» и смирился. Фуня же возмутился и заявил, что не для того он сюда приехал, чтобы сидеть на даче взаперти, что он не ребенок и не потерпит насилия над своей личностью. Брат слушал его молча, с большим интересом и от внимания даже склонил голову набок. Терезка оказалась чутким человеком, быстро смылась за угол дома и выглядывала оттуда одним глазом. Витик, зная брата, ужасался, дергал Фуню, но тот лишь отмахивался. Наконец Фуня остановился, поглядел на брата и стал пятиться.

— То-то же, — кивнул брат и пошел по своим делам.

Фуня молча ушел в их с Витиком комнату и не выходил оттуда до вечера. Витик и Терезка разговаривали вполголоса, как при больном, и оглядывались на дверь, за которой Фуня переживал свое поражение.

После ужина, чтобы разрядить атмосферу, — брат допустил их смотреть, как он будет заниматься «этюдами», и стал изображать разные сценки, а под конец показал, как Витик подметает пол, как Фуня моет посуду, а Терезка гоняется за соседской кошкой, чтобы ее сфотографировать, и они чуть не поумирали от смеха. После этого Терезка заявила, что она еще подумает, не стать ли ей «акторкой» вместо журналистки, но Фуня не одобрил.

Наутро брат пошел на станцию, приказав им без него с участка ни ногой.

— Да что это такое?! — запричитал Фуня, когда брат вышел за калитку. — Так мы вообще ничего не сможем сделать. Стоило ли ехать на дачу? Сколько сил потратили!

— Подожди, — утешал его Витик. — Привыкнет, осмотрится, перестанет бояться за нас, тогда будем ходить свободно. И в Москву к своей Зойке он обязательно побежит — не выдержит.

— К черту! — кричал Фуня. — Ты как хочешь, а я иду! Я не такой трус, как ты. Забегу быстренько на свалку, возьму бак и сразу обратно. Такой бак! А если он кому-нибудь тоже понадобится и его унесут? Эксперимент под угрозой! А если Андрюшка вернется раньше меня, скажешь ему, что я в нашей комнате занимаюсь физикой и просил не мешать.

— Как же! — сказал Витик. — Он тут же поверит и станет ходить по даче на цыпочках. A-а, ладно! Ему до станции полчаса, столько же обратно, с Зойкой он меньше двадцати минут не разговаривает, так что у нас времени больше часа. Пошли!

— Ты настоящий ученый! — с чувством похвалил Фуня. — Туда можно бегом, чтобы побыстрее.

— Я з вами, — забеспокоилась Терезка. — Я не хочу тутай сама. Одна, значит…

— A-а, идем! — махнул рукой Витик. Ему было уже все равно. — Оденься только похуже — свалка все-таки. Найди что-нибудь в кладовке. И голову накрой, а то потом волосы не промоешь: там ржавой пыли — ужас!

Они несли бак за ручки, время от времени меняясь местами. Терезка приставала, предлагая свою помощь, но они гордо отгоняли ее. Времени оставалось мало, они долго копались на свалке, находя все новые и новые полезные вещи. После того как все найденное сложили в бак, он оказался неподъемным, и пришлось все пересматривать, чтобы часть выкинуть. Так что теперь следовало торопиться.