Ты снова будешь моей, Рида!

Замерев, выдохнула сквозь зубы и, отставив уже снятую со стеллажа банку со следующим ингредиентом, пробормотала:

— Спасибо, Маржана. Иду.

Накинула на котел заклинание стазиза и, развязав на талии тесемки защитного передника, скинула его на пол.

— Поторопись, — откликнулась сестра.

Недовольно покосившись на двери, нервным движением поправила волосы, разгладив складки на домашнем платье. Буркнув под нос ругательство, глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение.

Постаяв с секунду, быстро сняла защиту с лаборатории, выходя из нее и запечатывая.

Я уже догадывалась, о чем хотел сообщить мне отец. И эта догадка не доставляла мне радости. Очередной недожених на мою руку и сердце из списка папочки.

Сжечь его что ли?

И когда они только закончатся? Неужели я настолько выгодная партия?

Я уже сбилась со счета, скольких мне пришлось принудительно отсеять в той или иной форме. Где-то просто словами, а где-то и действиями.

И не всегда мои действия были добрыми. Но заслуженными.

Один раз пришлось слишком ушлого ухажера одарить ментальным приказом, и он еще долгое время не сможет заниматься любовными утехами. Без моего заклятия отмены, его грязный член просто не встанет. А вообще, я еще мягко поступила. Надо было его достоинство, как и руки, просто оторвать и скормить диким зверям из темного леса.

Справедливое наказание для идиота.

Это же надо чего удумал! Подловить меня в коридоре моего же дома и попытаться опозорить, а затем после этого жениться. Якобы я могла подобное допустить.

Наивный.

А вот я наивной и невинной девицей давно не была. Только если бы у него действительно вышло, доказать уже обратного не получилось. Это что касательно невинности.

Но не на ту нарвался. Была бы я молоденькой и глупой демонессой, возможно и сработал подобный метод. Но не сейчас.

Прошел уже год с того момента, как Его Величество лично решил взяться за мою судьбу. Целый год я не видела Аданари и не ездила на балы в Темный дворец. И за этот год ко мне успели посвататься половина аристократов Домена.

Даже из Калейды парочка демонов приезжали. Словно я не обычная графиня, а минимум наследная принцесса.

Арос.

К счастью, или нет, тут уж как посмотреть, все попытки и ужимки незадачливых женишков проходили впустую.

Мне никто не приглянулся.

Ни в ком я не видела и мизерной доли черт того, кого любила всем сердцем и того, кто так жестоко со мной поступил. Но и Аданари я могла понять. Но все же от вида мужчин меня уже начинало немного тошнить.

И я не могла понять, как мне выбрать, если от вида кандидата в мужья откровенно тянет не то стошнить, не то огреть чем-нибудь тяжелым, не то убить. И некоторых, желательно, в извращенной форме.

Как сделать этот шаг? Ведь брак это на всю жизнь.

Как мне делить постель с тем, кого не хочу?

А дети?

Почему Аданари не подумал об этом, когда делал выбор за нас двоих?

С тихим свистом выдохнув сквозь зубы, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, сделав бесстрастное лицо, постучалась, сразу вошла.

Отец, склонившись над документами, сидел за массивным столом и при моем появлении вскинул голову.

— А, Арида, присаживайся, — негромко попросил, собирая бумаги в стопку, отложив их на край стола и откидываясь на спинку кресла.

— Вызывали, отец? — присев в положенном реверансе, покорно уселась в кресло напротив стола, пристально взглянула на отца.

Граф эс Дрегомор выглядел усталым. Темные круги под глазами говорили о его плохом сне. А поджатые губы добавляли мрачности его виду.

От пронзившего плохого предчувствия, внутри все сжалось ледяной рукой. Сглотнув, судорожно выдохнула, не зная, чего ожидать от находящегося в дурном настроении папочки.

Похоже, мои выходки с женихами не прошли бесследно.

— Поведай мне, дорогая дочь, как понимать твою возмутительную выходку с бедным лордом Риссом? За что ты вылила ему помои на голову?

«Донесли все-таки», — обреченно подумала, нервно улыбнувшись отцу краешком губ. Но под его заледеневшим взглядом улыбка пропала с моего лица.

Герцог Рисс сватался ко мне на той неделе. Но его пошлые шуточки на протяжении всей нашей прогулки после ужина не прельщали меня. Также, как и потные руки на моей попке и попытка поцеловать.

В тот вечер, последний недальновидный поступок, стал для меня крайней каплей. А гадкий герцог вскоре получил не только пощечину, но и заслуженную неминуемую месть.

Каюсь, не смогла сдержаться и при первой же возможности действительно вылила на его бедовую голову ушат помоев.

Сжав губы, хмуро посмотрела на отца, пробурчав:

— Заслужил.

Отец нервно вздохнул и закатил глаза, окинув меня неодобрительным взглядом.

— Арида, ты же понимаешь, что приказ Его Величества…

— Да-да, знаю я про приказ Его Темнейшества, но отец! Мне никто из них не нравится. Как я могу?

— Молча, Арида. Молча. Выйдешь замуж, родишь парочку демонят и делай что хочешь. Неужели это так сложно?!

От циничных слов папеньки у меня отвисла челюсть. Я, конечно, понимала, что его брак с матушкой был навязан родителям, и о любви с первого взгляда и речи не шло. Но слова родного демона больно задели что-то внутри.

Резко поднявшись, я склонила голову на бок.