Tyranny of the Minority: Why American Democracy Reached the Breaking Point

Недемократические верхние палаты были укрощены или ликвидированы, начиная с британской Палаты лордов в первые десятилетия двадцатого века. Британия пережила политическое землетрясение в 1906 году, когда Либеральная партия одержала убедительную победу на выборах, сместив консерваторов (или тори), которые правили страной более десяти лет. Новое правительство во главе с либералами начало проводить новую амбициозную социальную политику, которая должна была быть оплачена за счет прогрессивных налогов на унаследованное и земельное богатство. Оказавшись в меньшинстве в парламенте более чем два к одному, консерваторы запаниковали. На помощь тори пришла Палата лордов, в которой преобладали консервативно настроенные наследственные пэры. Вмешавшись непосредственно в политику, неизбираемая верхняя палата наложила вето на важнейший налоговый законопроект правительства либералов 1909 года.

По традиции Палата лордов могла наложить вето на некоторые законы, но не на налоговые законопроекты (ссоры по поводу налогообложения спровоцировали Гражданскую войну в Англии в 1640-х годах). Тем не менее Палата лордов проголосовала за амбициозный законопроект о бюджете, нарушив все прецеденты.

Лорды оправдывали этот необычный шаг, утверждая, что их палата является " сторожевым псом конституции". Либеральный канцлер казначейства Дэвид Ллойд Джордж, главный автор законопроекта о бюджете, отверг это утверждение, назвав Палату лордов плутократическим органом - " не сторожевым псом", а скорее "пуделем" лидера Консервативной партии. В своей речи перед ревущей толпой в лондонском Ист-Энде остроумный Ллойд Джордж высмеял аристократов, унаследовавших свои места в Палате лордов, как " пятьсот простых людей, случайно выбранных из числа безработных", и спросил, почему они должны иметь право "отменять сознательное решение миллионов".

Столкнувшись с конституционным кризисом, либералы разработали Акт о парламенте, который должен был лишить Палату лордов возможности накладывать постоянное вето на любые законы. Линии сражения были очерчены. Если Палата лордов лишится права вето, предупреждали консервативные члены, наступит политический апокалипсис. Они опасались не только налогов. Их беспокоили и другие пункты повестки дня либерального большинства, включая планы предоставления католической Ирландии большей автономии, которые консерваторы рассматривали как фундаментальное оскорбление традиционного (протестантского) видения британской национальной идентичности. Лорд Лэнсдаун, консервативный член лордов, предсказал, что принятие Закона о парламенте приведет к тому, что

меры, наносящие непоправимый ущерб нашим самым дорогим институтам. Корона не в безопасности, Конституция не в безопасности, Союз не в безопасности, Церковь не в безопасности, наши политические свободы не в безопасности - буквально ни один институт, каким бы почитаемым и уважаемым он ни был в этой стране, [не окажется] вне досягаемости [этого] большинства.

В итоге законопроект прошел не только Палату общин, но и Палату лордов. Для этого пришлось приложить немало усилий. Лордов удалось убедить только после того, как либеральное правительство при поддержке короля пригрозило захлестнуть Палату лордов, назначив в нее сотни новых пэров-либералов, если они не уступят. С принятием законопроекта Палата лордов потеряла возможность блокировать законы, принятые избранной Палатой общин (хотя и могла отсрочить их принятие). Один из самых мощных британских институтов, противостоящих мажоритарной власти, был существенно ослаблен. И вместо того чтобы вызвать политический апокалипсис, реформа проложила путь к построению более полной, более инклюзивной демократии на протяжении двадцатого века.

После Второй мировой войны некоторые другие страны с развивающейся демократией полностью упразднили свои аристократические верхние палаты. Новая Зеландия упразднила свой Законодательный совет, похожий на Палату лордов, в 1950 году. Дания упразднила свою верхнюю палату (ландстинг) XIX века в 1953 году в результате референдума. Швеция последовала этому примеру в 1970 году. К началу XXI века две трети парламентов мира были однопалатными. Результатом этого не стал, как часто предупреждали защитники верхних палат, политический хаос и дисфункция. Новая Зеландия, Дания и Швеция стали тремя самыми стабильными и демократическими странами в мире.