Тысячелетие вокруг Черного моря

Завоеванная в 663 г. арабами Армения жестоко страдала под гнетом мусульман. Армянский народ сохранил свою национальную культуру и верность своим национально-религиозным верованиям, выраженным в монофизитстве. Армяне начали упорную борьбу с захватчиками. В 703 г. в битве на реке Араксе 2-тысячное армянское войско разбило 5-тысячное войско арабов. Но армянская знать не воспользовалась этой победой для освобождения страны, а сделала неудавшуюся попытку принять подданство Ромейской империи. Разорительные налоги арабских халифов доводили народа до нищеты. Это вызвало во второй половине VIII в. новые восстания. Самым значительным из них стало восстание 774-775 гг. Восстание закончилось неравной, кровопролитной битвой на берегу Евфрата, где около пяти тысяч армян дрались против 30 тысяч арабов и были разбиты.

В начале IX в. власть арабского халифата ослабла. Это заставило арабов вести более гибкую политику в отношении Армении. В 869 г. большая часть страны стала независимой. А в 886 г. наместник халифа возложил на голову князя Ашота I, потомка древнего и могущественного рода Багратидов, царский венец. Этим арабский халиф признал формальное существование армянского царства. Столицей страны стал большой торговый город Ани на перекрестке караванных путей. Но и ромеи не намерены были терять свое влияние на Армению. Вскоре, после провозглашения Ашота I царем, Василий I Македонянин со своей стороны послал ему венец кесаря и заключил договор о союзе и дружбе. И все же значительная часть Армении оставалась под властью арабских эмиров. Объединение страны не было до конца завершено. На юге Армении в горном Сасуне продолжалась освободительная война армянского народа против арабов. Под предводительством Давида Сасунского горцы-крестьяне совершали смелые набеги на врага и громили его отряды. Историк Фома Арцуни в начале X в. свидетельствовал об этом в своих сочинениях. Борьба армянского народа против арабов стала важнейшей темой народного эпоса. Наиболее ярким эпическим произведением является сказание «Сасунские храбрецы». В 920 г. патриарх Константинопольский Николай Мистик обратился с посланием к армянскому католикосу (главе Армянской Церкви) Иоанну, где призывал всех кавказских правителей прекратить междоусобицы и объединиться в борьбе с арабами. Вслед за тем в Армению прибыл с богатыми дарами императорский посол, предложивший царю Ашоту III возобновить союз и дружбу. В 921 г. сам Ашот побывал в Константинополе, где Роман Лакапин принял его с почетом. Союз с империей помог Армении освободиться от арабских притязаний. Многие армянские феодалы приняли активное участие в войнах империи с арабами и даже переходили на службу к императору. Этот союз обеспечил прочное положение и независимость Армении более чем на сто лет.

Начало объединения Грузии

В VII — начале VIII в. Грузия была опустошена нашествиями персов, хазар и арабов, захвативших Закавказье. В этот период времени наиболее важной областью страны была Картлия. В Тбилиси (Тифлисе) находился арабский эмир, управлявший страной. Население должно было уплачивать завоевателям дань в огромных размерах. Однако народы Грузии, принявшие христианство еще в период IV — начала VI в., стойко держались своей веры. Древнейшим центром христианской культуры в Грузии оставался город Мцхета. Крупнейшим монастырем стала лавра св. Давида в Гареджийской пустыне. В горных пещерах, где обосновались монахи, стены храмов постепенно покрывались росписями и мозаиками с изображениями евангельских событий, святых и подвижников Церкви.

Арабы поддерживали свою власть в Картлии с большим трудом. На севере им приходилось вести тяжелые войны с хазарами. Через горные проходы на Северном Кавказе хазары прорывались в долину реки Куры и громили мусульман. На короткое время им удалось захватить Тбилиси. В VIII в. власть арабов в Грузии начала ослабевать. В Восточной и Западной Грузии образовалось несколько самостоятельных княжеств. Раньше других выделилась Кахетия (Восточная Грузия), откуда арабы были изгнаны уже в начале VIII в. В конце VIII в. освободилась от арабов Юго-Западная Грузия. Там водворилась на княжении одна из ветвей династии Багратидов. Так, в 20-е гг. IX века в долине реки Чорох возникло Тао-Кларджетское княжество, столицей которого стал город Артанудж. Багратиды активно присоединяли земли Восточной Грузии, Картлии и Кахетии. Тао-Кларджетское княжество и его столица также стали центрами христианской культуры.