Тысячелетний сокол (ЛП)

— Зачем, если можно сразу прыгнуть к Торговой дуге?

— Чтобы бесспорно убеждаться на Ярите, что познавательный маяк работает как надо, — ответил Люфкин. — Потом продолжаем летать в Тангру.

Зенн не стала спорить. Если их поймают на корабле, угнанном из имперского ангара, — от десяти до двадцати лет на Карселе им гарантировано, и это еще не самое страшное. Береженого Сила бережет.

В нескольких часах перелета до Лутриллии, когда они были поглощены обсуждением планов разборки фрахтовика, система оповещения вдруг издала разрывающий перепонки вопль, и корабль затрясся, словно попал под воздействие мощного силового поля.

— Только не гравитационная тень! — воскликнула Зенн Бьен, косясь взглядом на карту и одновременно хватаясь за рычаги управления. — Мы с курса не сходили!

Однако космос вокруг них говорил об ином. В размытых складках гиперпространства проступали очертания вытянутых звезд.

— Что-то тащит нас в обычное пространство! — Штурвал в ее руках ходил ходуном, и каждая бортовая система добавляла свой голос в общий хор сирен.

— Сними мощность, иначе корабль в крышке! — прокричал Люфкин.

Квип одобрительно кивнул, и руки Зенн Бьен взметнулись над приборной доской, отключая систему за системой. Звездное полотно за искривленной транспаристалью иллюминатора бешено завертелось, а потом вдруг все замерло — и они оказались нос к носу с большим имперским кораблем, лежащим в дрейфе у заброшенной планеты. Корабль имел присущую всем звездным разрушителям форму клина, но был значительно меньше размером и легче вооружен, а из кормы выпирали четыре полусферы.

Зенн Бьен наблюдала, как молотит вхолостую опознаватель системы «свой-чужой», пытаясь идентифицировать встречный корабль.

— Крейсер-заградитель, — в конце концов молвил Люфкин. — Прототип «Технологиям Синара». А это — проекторы с гравитацией.

— Мда, что-то новенькое в арсенале имперцев, — заметил Квип.

У Зенн Бьен не было слов.

Динамики кабины ожили:

— Фрахтовик серии ИТ. Не сходите с курса и назовите себя.

Люфкин кивнул:

— Вот и будем посмотреть, как им наша регистрация.

— Имперский крейсер, — произнес Квип через гарнитуру, — говорит фрахтовик «Вдребезги» с Шрилуура. Идем к Кореллианской торговой дуге.

Мгновение спустя им ответили:

— «Вдребезги», вас разве не предупредили, что система Ярит закрыта для транзита?

— В космопорту Шрилуура этот момент упустили.

— Какой у вас груз?

— Мы идем порожняком. Пилот, второй пилот и штурман.

— Держитесь вектора три-семь-дробь-семь и приготовьтесь к инспекции.

Зенн Бьен попыталась восстановить работу бортовых систем, но быстро бросила эту затею.

— Маневровые убиты. Видать, сгорели, когда нас выдернуло из гипера.

— Сообщай крейсеру, — сказал Люфкин, раскачиваясь чуть ли не в предвкушении.

Ответ с крейсера поступил не сразу:

— «Вдребезги», сканирование подтвердило, что у вас нет груза и вооружения. Луч захвата притянет вас.

Зенн Бьен откинулась в кресле:

— Надо же, для меня это впервой.

Люфкин повторил ее движение.

— Не надо волновать. Имперцы тоже люди.

«Причем некоторые из них вышли из пробирки», — подумала Зенн Бьен, когда клешни подъемника в главном ангаре крейсера поместили фрахтовик в электромагнитный затвор и вокруг выстроился отряд штурмовиков. Не успели они с Квипом и Люфкином выйти наружу, как внутрь уже промаршировали штурмовики для инспекции. Когда они снова появились в поле зрения и жестами показали, что все в порядке, к ним присоединился дежурный офицер в серой форме. Окатив Зенн Бьен и Люфкина презрением, он обратился к Квипу:

— Продолжайте путь, капитан Фаргил. Но имейте в виду, в следующий раз вам так может и не повезти.

— Я запомню, сэр. Однако у нас небольшая проблема. Ваши гравитационные проекторы лишили нас возможности маневрировать. Нам требуется ремонт.

— Здесь? Вы, должно быть, не в себе.

Квип понизил голос на целый тон:

— Сэр, когда я сказал, что мы идем порожняком, я совсем забыл упомянуть несколько ящиков отличного бренди и превосходных курительных смесей. В качестве благодарности за гостеприимство мы с радостью передадим груз в ваше распоряжение.

Офицер приподнял бровь:

— И сколько времени займет ремонт?

— Не дольше одного дня.

— Двенадцать часов. После этого вы и… ваш экипаж должны убраться с глаз моих долой. — Офицер подозвал четверых штурмовиков, а остальным махнул рукой расходиться. — Капитан Фаргил передаст вам груз. Немедленно отнесите его в мою каюту.

Он развернулся на каблуках и прошагал наружу. Следом удалились и оставшиеся штурмовики.

Проводив их взглядом, Зенн Бьен повернулась к Квипу.

— Даже не знаю, назвать это смелостью или безумием. Но в любом случае — красиво сработано.

Квип, обычно улыбчивый, на этот раз был исключительно серьезен.

— Покажите груз штурмовикам. У нас впереди много дел.

Не теряя времени, штурмовики сгрузили шесть ящиков с бренди и куревом на репульсорные сани и скрылись вместе с ними в недрах корабля. Зенн Бьен приметила в одной из кают стеллаж с электроинструментами и хотела уже тащить их к ремонтной площадке главного трюма, когда услышала, как Квип зовет ее из коридора.

— Делу — время. Нам нужна твоя помощь.