У Белого Яра

— Вот закрою глаза, Павлуша, — мечтательно произнес Пичугин, — и грезится мне земля в цвету. Кругом сады, и растут в них диковинные деревья, каких в Моревской отродясь не бывало. Яблони, словно в лебяжьем пуху, воздух душистый, аж дух захватывает!.. Посмотрю в другую сторону — золотится там пшеница, и нет ей ни конца, ни края. Колос крупный, стебель к земле клонится. В лицо дует ветерок, и шумит пшеница — косаря просит! А вдали до самого горизонта раскинулись зеленые луга... Богатство!

Скрябин смотрел на Пичугина потеплевшими глазами, а тот продолжал говорить, голос его дрожал от внутреннего волнения.

— И это богатство советская власть отдала крестьянину: на, возьми матушку-землю, выращивай на ней хлеб для трудового народа, для свободной Родины. Я так думаю: теперь мужик эту землю не отдаст. Никогда!.. И это хорошо, Павлуша!.. Вот кончится заваруха, мы с тобой снимем солдатские шинели и вернемся в свои деревни. Дел для нас там найдется немало. Хлеба родятся плохие, недороды часто случаются... Да и как не быть им? На клячонке да на сохе-самоделке далеко не уедешь! Деревне нужны машины! — глаза Дмитрия возбужденно сверкали.

— Помню, в Кургане, — задумчиво произнес Скрябин, — был склад сельскохозяйственных машин американца Мак-Кормика. Агенты его разъезжали по всему уезду, продавали в кредит машины крестьянам. Дорого же обходилось это заморское чудо! В нашей деревне только у одного богатенького мужичка имелась сложная молотилка. Бывало, каждую осень мужики шли к нему на поклон. По пятерику крупчатой муки да по две кожи брал за обмолот одной десятины. Ругали его мужики на чем свет стоит, а платили: не оставлять же клади с хлебом до Покрова... Вот я и раскидываю своим умом, Дмитрий: а дальше-то как будет? Кто ж владеть машинами станет теперь в деревне? Беднякам они ведь не под силу. Выходит, снова снимай шапку да иди на поклон к богатеньким? А?

— Нет, не бывать этому больше! Не зря ж революцию народ совершил!

— Так-то так, а ты все же скажи: как крестьянская беднота хозяйничать дальше станет?

— Ну, в складчину, что ли. Всем миром, значит... Вот создадим в деревнях прокатные пункты машин, откроем мастерские по ремонту инвентаря. Из города будут выезжать бригады рабочих в помощь крестьянам... А сам-то ты как смекаешь, Павлуша?

Скрябин молча прошелся по кабинету и, остановившись напротив Дмитрия, сказал с подкупающей прямотой:

— Не знаю... Но верю: коль народ познал свободу, значит старые порядки порушит. Обязательно порушит!

Говорили они горячо и страстно, каждый пытливо присматривался к другому. За сутолокой боевой жизни им как-то ни разу не удалось беседовать по душам, с глазу на глаз. И сейчас они забыли обо всем на свете: о ранней бодрящей прогулке на реку, о шумном купании в прохладной быстрине, о вкусном и сытном завтраке, приготовленном исполкомовской сторожихой, и о многом другом, с чего так привычно начинался их каждый день. Они не признались в этом, но про себя каждый остался доволен этой беседой, которая помогла им лучше понять друг друга, стать ближе, роднее.

Дмитрий впервые откровенно рассказал Павлу о своих сомнениях и тревогах... Уже полмесяца в уезде действует их партизанский отряд. Под своим контролем он держит обширную территорию — все степное левобережье Тобола от Белозерья до Усть-Суерской. В здешних деревнях Советы беспрепятственно осуществляют революционную власть. Крестьяне с радостью помогают партизанам — дают добрых верховых лошадей, жертвуют фураж и продовольствие, из лучших посевов выделяют «красные десятины». Отряд стал внушительной боевой силой, с которой вынужден считаться враг: каратели боятся продвигаться в глубь уезда. Но надо трезво оценивать создавшуюся обстановку: над партизанами нависла смертельная опасность. Партизаны стали хозяевами старинного торгового тракта, связывающего Курган с Ялуторовском, Тюменью и Казахстаном. С таким положением белогвардейцы долго мириться не будут. В скором времени следует ожидать крупной операции карателей. А партизаны вооружены плохо. Даже винтовок на всех не хватает. Мало патронов и гранат. Ни одного пулемета. Да и живая сила невелика — около двухсот всадников и пехотинцев. Между тем отряду придется иметь дело со всеми видами оружия: каратели наверняка пустят в ход пулеметы, а возможно, введут в действие и артиллерию.

Что же предпринять? Как уберечь отряд от разгрома?

Беседу прервал вошедший в кабинет Федор-кузнец. Из-за его могутной спины, заслонившей приоткрытую дверь, осторожно кто-то выглядывал.

— Что-нибудь случилось, Федор?

— Тут оказия одна, Дмитрий Егорович, — загудел великан, неловко вытягиваясь по-военному. — Ни свет ни заря заявился в волость какой-то дотошный старичок и требует вас. Я ему битых три часа толкую, что, мол, наш командир принимает токмо партизан, а он свое: «Веди к Пичугину — и баста. Дело есть. Я, говорит, земляк евоный...».

— Ну, раз земляк, проси.

— Да что его просить, он уж тут.

Федор отошел в сторону, и Пичугин при виде посетителя удивленно воскликнул: