У черного дуба с красной листвой

– Может и бред. Но помнишь Весельчака, художника, который рисовал. И все что он рисовал, пропадало. Мы тогда эксперимент с камерой поставили. И камера показала нам дерево черное с красной листвой. Так что может и не все так бредово, как тебе кажется. К тому же, подбрось и выбрось, выгляни в окно, вот там точно бред происходит. А тут все вполне логично.

– Не знаю, не знаю, – соглашаться с реальностью истинного мира Красавчег не спешил.

– В той книге, – продолжила Карма, – упоминался некий объект, который позволял открыть широкий портал для первородной энергии. При его помощи можно было черпать эту энергию большой ложкой из истинного мира.

– Насколько большой? – уточнил я.

– В привычном мире тоненькими дождевыми струйками втекает эта первородная энергия к нам. Если открыть портал, то это будет широкая бурная река. Вот как-то так.

– Насколько бурная? – спросил я.

– Не знаю. Вряд ли кто-нибудь знает, – призналась Карма. – Этот объект искусственного происхождения. Кто его создал, зачем? Не известно. Но он имеет форму чемодана, и часто им кажется. Открыть чемодан, значит, открыть портал.

– А откуда чемодан взялся у Мотылька? – спросил Красавчег.

Все взоры устремились к девушке.

– Я нашла его в подвале одного дома. Этот дом принадлежал милому старику, он часто играл с нами в детстве. Мы жили по-соседству. Потом старик умер. Дом оказался заброшен. Однажды мне было любопытно, и я зашла посмотреть. Вот. И нашла чемодан.

– Хорошо. Ты пыталась открыть чемодан? – продолжал расспросы Красавчег.

– Несколько раз.

– И у тебя получилось?

– Нет.

– Тогда зачем ты его с собой таскала? – удивился Ник.

– У меня больше ничего не было. Он был как воспоминание о прошлом, о том времени, когда я была счастлива. Я не могла с ним расстаться. Даже когда оставляла его в мотеле, а сама отправлялась на работу, все время думала о нем, – призналась девушка.

– Чем теснее контакт с объектом, тем сильнее он подчиняет себе хранителя. Получается очень прочная взаимосвязь. Я успела это почувствовать на себе, когда исследовала объект, – произнесла Карма. – К тому же он усиливает таланты хранителя. И хранитель становится зависимым от этого объекта.

– И где теперь чемодан? – спросил Красавчег.

– Я сдала его в хранилище вещдоков. А два дня назад я хотела с ним поработать, и обнаружила, что он пропал.

– Как пропал? Быть такого не может, – не поверил Джек Браун. – В нашем хранилище ничего не пропадает. К нему имеют доступ только кентавры. Посторонним вход запрещен.

– Меж тем, его там больше нет. И в журнале посетителей последняя запись за моей фамилией. И это было две недели назад, – сказала Карма.

– То есть никто не входил, и не забирал чемодан? – уточнил Красавчег. – И его теперь там нет. Вот это надо сказать очень удивительно. У нас завелась крыса. Или кто-то научился быть невидимым.

– У нас на Большом Истоке этим никого не удивить, – сказал я. – Дима Стекляшка за милую душу становится прозрачным. Только вот он вряд ли после этого способен чемодан украсть.

– Итак, у нас пропал особо опасный артефакт. Что будет если кто-то откроет портал в истинный мир? – уточнил Красавчег.

– Никто не знает. Но энергия хлынет к нам. Она просто утопит планету в первородной энергии. Не будет больше альтеров и обычников. Все станут одинаково сильными. И сила эта будет требовать выхода. Боюсь что мы получим анархию планетарного масштаба в худшем смысле, – сказала Карма.

– Значит, надо найти чемодан, отобрать и спрятать поглубже, – оценил ситуацию Красавчег.

– Подбрось и выбрось, это будет нелегко. Мы не знаем, кто украл чемодан. Уверен, что сейчас вор пытается открыть его. То что мы видим на улицах, этот хаос и безумие, последствия действий этого тайного дирижера. Он дирижирует нашим городом. Большой Исток под его воздействием становится неуправляем. Если мы не поторопимся, катастрофу будет не предотвратить.

Дверь в кабинет шерифа распахнулась и на пороге показался Сэм Буревестник.

– Шеф, там в районе Песков джунгли проросли.

– Это как?

– Больше нет районов Песков. Там теперь лес, и он наступает на город.

* * *

Район Песков располагался на севере города и получил свое название за пустынность. Несколько лет назад здесь начали стройку нового района. Город постепенно расширялся, требовались новые территории, и городским советом было принято решение выделить под застройку удаленный район города, где все еще рос дикий лес. Несколько месяцев было потрачено на вырубку леса, в результате район превратился в пустыню, где к сегодняшнему дню построили с десяток пятиэтажных зданий для новопереселенцев.

Таким я и рассчитывал увидеть привычные Пески. Еще на подъезде, я заметил, что совершенно не ориентируюсь на местности. Домов видно не было. Ни одного. Вместо них все вокруг заполняли деревья, не характерные для наших широт. Вся эта растительность больше подходила южноафриканским джунглям.

– Подбрось и выбрось, что здесь творится?