У Черных рыцарей

Посетителей было мало, и он смог выбрать удобный столик у окна. Отсюда хорошо были видны все, кто входил в зал, а через стекло - и прохожие на улице.

Низенький, круглый, как бочонок, хозяин кафе лениво вышел из-за буфетной стойки.

- Что прикажете?

- Бутылку лимонада, свежих яблок и хорошую сигару.

Хозяин кивнул и направился к стойке. Пересекая зал, он на минуту остановился, пропуская нового посетителя. Рассмотреть его Григорий не успел, заметил лишь, что тот высок и строен. Нет, это не тот, что был у киоска. Впрочем, впереди много времени, чтобы разобраться, что это за птица. Отвернувшись к окну, Григорий равнодушным взглядом проводил одного-двух прохожих, потом также равнодушно повернул голову и поглядел в сторону стойки, на соседние столики...

Высокий, стройный человек, только что вошедший в зал, снял шляпу и вежливо поклонился.

- Герр Кронне? - удивился Григорий, узнав своего бывшего начальника по комендатуре.

Воспоминания об Италии, о последних днях войны молшей пронеслись в голове и исчезли. Нет, Кронне не мог знать ничего о плотине, о гибели Бертгольда, да и вообще о событиях, происшедших в Кастель ла Фонте.

- Я рад, герр Гольдринг, что вы уже приноровились к новым обстоятельствам, - сказал Кронне, пересаживаясь к столику своего бывшего подчиненного. - Ведь раньше, даже будь я в штатском, вы бы назвали меня герр оберст, не так ли?

- Это завуалированный упрек?

- Наоборот, абсолютно искренняя похвала. - Кронне криво улыбнулся. Тем более, что я не надеялся увидеть вас живым и здоровым...

"Случайная встреча или..." - думал Григорий, всматриваясь в лицо вылощенного и, как всегда, вежливого Кронне.

- Теперь, барон, кратко расскажите, как вы попали сюда из Кастель ла Фонте, как поступили с секретными документами? - Кронне спрашивал тихо, вежливо, но просьба звучала как приказ. - Очевидно, давала себя знать давняя привычка командовать.

- Документы я, конечно, сжег, даже ликвидировал кое-кого из нежелательных свидетелей, поэтому и прибыл сюда позднее, чем большинство офицеров из лагеря военнопленных.

- Вам повезло - я побаивался, не попали ли вы в руки гарибальдийцев... А где сейчас Бертгольд, его, то есть и ваша, семья?

- Судьба Бертгольда меня очень беспокоит... Буквально накануне капитуляции он имел неосторожность выехать в Северную Италию. Что касается моей невесты и ее матери, то... Знаю одно: они выехали в Швейцарию. Так что не теряю надежды их разыскать.

Григорий старался произнести эту фразу как можно более взволнованно, но прозвучала она довольно сухо. Верно потому, что отвращение к Лоре и жене бывшего группенфюрера он пронес через всю войну.

- А вообще каковы ваши планы, герр Гольдринг?

- Никаких, буквально никаких. Сейчас я просто боюсь заглядывать в будущее. Германия? Существует ли сейчас вообще это понятие? Сможем ли мы, вконец уставшие люди, вернуть ей былую силу и славу?

Ироническая улыбка пробежала по губам Кронне.

- Вы, барон, чересчур молоды, у вас не хватает опыта и умения ориентироваться в международной обстановке. Прошедшая война нас кое-чему научила, и мы не повторим ошибок, приведших к краху. Вас я считаю подлинным патриотом, и это позволяет мне быть откровенным. Итак: борьба, которой мы с вами посвятили жизнь, только начинается! У меня есть основания это утверждать.

- Я не спрашиваю о них, герр оберст. Но потом, когда меня освободят из лагеря... - Голос Григория прерывался от волнения.

- Если вы согласны принять участие в этой борьбе...

- О, герр Кронне, нет, герр оберст! Разрешите забыть, что мы оба в штатском, и называть вас именно так!

- Не так громко, Гольдринг! Я найду возможность повидаться с вами в лагере или в городе...

- Вот этого я никак не могу гарантировать.

Григорий рассказал Кронне историю с увольнительной, не скрыв того, что он получил ее совершенно неожиданно.

- Понимаете, никаких признаков, что меня собираются демобилизовать. Тогда что означает эта увольнительная и дадут ли мне ее еще раз?

- Попробую разузнать, - спокойно пообещал Кронне и поднялся. - К сожалению, должен вас покинуть. До новой встречи, которая обязательно состоится, герр... гауптман!

Беседуя с Кронне, Григорий внимательно следил за тем, что происходит вокруг.

Обстановка в кафе менялась. Зал заполнялся посетителями, живее заскользили между столиками официанты. Но атмосфера солидного бюргерства не нарушалась до тех пор, пока в зал не ввалился пьяный американский солдат. Расстегнутый ворот рубашки, всклокоченные волосы, красное лицо все говорило о том, что солдат посетил сегодня не одно такое заведение и не раз приложился к рюмке или кружке пива. Заказав целую батарею бутылок и швырнув на стол несколько пачек сигарет, солдат с пьяным упрямством принялся угощать всех, кто находился в это время в кафе. Посетителей, сидевших за соседними столиками, он просто дергал за рукав, в тех, кто сидел подальше, швырял сигареты. Увидев, что несколько человек поднялись со своих мест, солдат загородил проход, перенеся свой столик к самой двери.

- Из кафе выйдет только тот, кто выпьет кружку пива и выкурит сигарету! - горланил он, хохоча.