Командир отделения сержант Заславский прислушался: сверху кто-то бил короткими злыми очередями. Бородатые на склоне попрятались за камнями. Их начавшийся бросок захлебнулся. Сержант удивился — неизвестный бил со скалы за их спинами, а из роты там никого не могло быть. Очевидным было только одно, парень на их стороне и выбрал выгодную позицию. По звуку Максим никак не мог определить, что у него за оружие. За проведенный здесь год он давно уже на слух определял любое оружие, но тут затруднялся. К тому же смущало расстояние.
В два длинных броска преодолел расстояние до естественной пещеры, где лежали боеприпасы. Удивился, что по нему не стреляют. Уже вбегая в темноту, оглянулся: духи залегли по всему склону. Часть их била вверх, а остальные продолжали вести огонь по десанту, хотя и не так интенсивно, как несколько минут назад. Да и меткость бандитов значительно снизилась. Неизвестный не давал им стрелять наверняка. Ганченко лупил по моджахедам из автомата длинными очередями, не давая приподняться для атаки. Сержант успел притащить патроны и даже перезарядить пулемет, когда неизвестный стрелок наверху замолчал.
Душманы кинулись вперед, надеясь успеть захватить позиции шурави раньше, чем стрелок наверху снова откроет огонь. Со стороны русских ударил долго молчавший пулемет. Атака захлебнулась окончательно. Потеряв десятка полтора людей, Гульбеддин-шах приказал отойти на старые позиции. Но только собрался перебежать за камень, как пуля из снайперской винтовки ударила в голову. Главарь взмахнул руками и рухнул на камни, выпустив оружие. Трое приближенных кинулись к нему. Перевернули и унесли в безопасное место. Только там поняли, что командир мертв. Эта весть мгновенно разнеслась среди духов. Часть из них сразу начала отход, остальные, поколебавшись, отправились следом — захват перевала не удался. Они признали неудачу. К Заславскому подбежал капитан Яблоков:
— Молодец, Максим! Хорошо придумал со скалой! Если бы не ты, плохо бы пришлось! К награде представлю!
Сержант оглянулся на скалу и покачал головой:
— Товарищ капитан, это не я!
Яблоков недоуменно посмотрел на него:
— Не ты? А кто?
— Не знаю. К тому же со скалы пули из “Калаша” до позиций душманов не долетели бы, а тут они падали. И звук у автомата какой-то странный. Последний выстрел был из винтовки, а у нас во всей роте винтовок нет…
Капитан задумался, а затем приказал:
— Ну, вот что… Заберитесь, проверьте, кто там? Вдруг ранен…
Пятеро десантников во главе с сержантом, бросились в обход скалы. Они пробыли на этой точке уже месяца четыре и знали все склоны. С другой стороны на этот торчащий вверх пик, хоть и трудно, но можно было взобраться, цепляясь за уступы. Задрали головы: сверху спускался человек с рюкзаком. Парни прижались к скале и едва незнакомец коснулся ногами земли, сержант скомандовал:
— Оружие на землю!
В ответ раздалось по-русски:
— А хаха не хохо? Забери сам! Предупреждаю, кто попытается забрать, дорого заплатит. Веди к командиру!
Медленно обернулся: лицо было спрятано под маску и очки. Парней такая экипировка здорово удивила. Заславский решил не нарываться и пошел впереди. Незнакомец спокойно шагал следом, остальные десантники за ним, на всякий пожарный держа руки на автоматах. Сержант подошел к капитану и доложил:
— Товарищ капитан, задержали неизвестного, когда он спускался со скалы. Сопротивления не оказал, хотя оружие сдать отказался, зато потребовал отвести к вам.
Яблоков посмотрел на маску. Даже сквозь очки он почувствовал острый, внимательный взгляд:
— Кто вы?
— Пусть солдаты отойдут в сторону. — Капитан махнул рукой и десантники отошли. Марина тихо сказала: — Имя Искандер вам что-то говорит?
Он резко вскинул руку к козырьку:
— Вопросов нет. Огромное спасибо, что поддержали огнем. Вы нас выручили. Чем могу помочь?
— Мне нужна связь и сутки отдыха. Требуется отдельное помещение. Никто не должен видеть моего лица. Питаться я тоже стану там.
Яблоков задумался:
— Связь обеспечить не так уж сложно, а вот насчет помещения… Разве только в складе, но там холодно. Разжечь костер нельзя, вокруг боеприпасы. Пещера и есть пещера…
— Это не страшно. У меня хороший спальник.
— Туда перенесут походную кровать и можете вселяться.
— В первую очередь связь!
Яблоков указал рукой вправо:
— Идемте в штаб, рация там. Сами свяжетесь или моему радисту связать?
— Сам! Проследите, чтобы возле палатки никого не было.
Направилась к указанной палатке, по дороге разглядывая раскинувшийся лагерь десантников. Они сносили раненых в одно место. Два санинструктора торопливо перевязывали ранения: на такой высоте, да при разреженном воздухе можно было истечь кровью очень быстро. Радист вызывал вертолеты для эвакуации раненых и ей пришлось подождать. Марина не торопила парня и спокойно ждала у палатки. Связаться удалось лишь минут через двадцать. Далекий голос ответил:
— Искандер, где вы находитесь?