У каждого свой путь в Харад

Он решительным шагом направился вперед.

Когда напротив Миллека, раздвигая в разные стороны сидевших людей, уселся один из буянивших вчера молодцов, тот напрягся. Бегающие глаза Патлатого с головой выдавали его профессию. Инстинктивно, сам не обращая внимания на движения своих рук, возница похлопал себя по карманам, проверяя, находится ли все еще с ним его наличность.

– Куда едем? – спросил Патлатый, толкнув локтем в бок сидевшего слева.

Мужчина в ответ промямлил, что уже приехал, залпом выпил через край оставшийся в плошке суп и, прихватив булку, ретировался в свою комнату. Сосед по правую руку на всякий случай сообщил, что он «не понимать рымански», а сам отодвинулся от Патлатого подальше и принялся есть в два раза быстрее.

– А ты? – Патлатый постарался как можно более добродушно посмотреть на интересующего его возницу. Он неспешно отломил краюшку хлеба и перемешал в тарелке мясо. – Скука такая на постоялых дворах – просто жуть. И словом перекинуться не с кем.

Миллек вдруг забыл свои опасения по поводу Патлатого и ощутил небывалый прилив счастья. С ним пожелали общаться! Вот он, тот собеседник, с которым его наконец-таки свела жестокая судьба.

– Да уж, поговорить не с кем, – протянул он. – А тут еще погода…

– Ой и не говори! Собаку на улицу и то выгнать жалко. Я вот людьми вашей профессии завсегда восхищался – такие стойкие. Сквозь буран, пургу, дожди идете. И всегда своей цели добиваетесь. – Патлатый внимательно следил, как меняется выражение на лице собеседника. Он прекрасно знал, что добрых слов возницы слышат мало, а уж оценены по достоинству бывают так вообще редко. Ну а так как умственные особенности Миллека вор изначально определил как весьма средние, он и тактику решил применить к нему соответствующую. Натиск грубой лести и не таких сбивал с ног и заставлял двигаться в нужном льстецу направлении.

– Это так, да… А то еще бывает, что как привяжутся – езжай да езжай! И не объяснишь, что, дескать, непогода, судари, обождать бы надо… Трудно с благородными, у них для нас одно только слово – надо.

Патлатый энергично покивал головой, выражая неподдельное сочувствие. Так как тряс он шевелюрой аккурат над тарелкой, не приходилось удивляться тому, что некоторые составляющие его прически упали в еду. Он с философским видом выловил волоски из подливки и поддакнул:

– Вот-вот! Мы так и с Предгорий спустились, потому что кое-кому понадобилось. Не сиделось ему, видите ли, на месте. А про нас кто думает? Езжай, растряси свои кости, отморозь себе зад…

– Холодно там уже? – озаботился возница. – И снега намело?

«Значит, не с гор спустились, а наоборот, путь туда держат. Вот тебе и направление», – подумал Патлатый, все же удивившись тому, что так быстро все узнал. – А как же – по щиколотку намело с первым же снегопадом. Потом растаяло, правда, все. Но так это и хуже – распутица.

– И грязи по колено, – мрачно добавил Миллек.

– Ну не то чтобы по колено… Вернее – не везде. Знаешь, те дороги, где за проезд платишь, – те чин чином… До самого Харада от деревни к деревне расчищены самые короткие пути, а все остальные, что в обход идут, завалены. Как думаешь, может, предгорцы мусор и грязь с одних дорог на другие переносят?

– Да нет! – Миллек тихо засмеялся. – Тогда бы окружные пути уже давно завалены были. С чего так напрягаться – это как из пустого в порожнее, без толку… По обочинам все всегда свалено до самой весны, пока не растает и в землю не уйдет. Иной раз едешь, особо если в конце декабря или январе, так по обе стороны стены выше тебя, выше кареты. Словно тоннель, который никак не сомкнется на самом верху.

– Словно тоннель, – повторил Патлатый. – До самого Харада. А там уж не знаю, как сейчас дела обстоят, как там проедете…

– Да то-то и оно, а проехать надо. Если Предгорье уже замело, что же в Хараде творится? А уж что дальше…

«Что дальше? Куда они собрались – на Ррьёркский Кряж, что ли?! Вот уж действительно принесла нелегкая! – Патлатый снова куснул булку. – Надо ответить как-нибудь позаковыристее». – Так ежели дальше тебе, то либо сейчас идти, либо до самого мая не соваться.

– Дальше? – переспросил удивившийся Миллек. – Куда дальше?

Потом он понял и замахал руками:

– Да ну что ты! Я в Кряж по пальцам одной руки пересчитать можно, сколько раз поднимался – неблагодарная дорога туда. И то летом только. Оно мне надо? Полтора месяца туда, месяц обратно… Платят ррьёркцы, конечно, неплохо, но это редкий случай. Очень редкий, чтобы они кого-то со стороны нанимали.

– Да? – Патлатый прекрасно знал о повадках жителей Ррьёркского Кряжа, но никогда не мешает расспросить – вдруг собеседник знает больше тебя?

– Конечно, они же там в своих горах на изумрудах спят. С Кряжа сами спускаются – лошадки их по горам ходить горазды, а вот в дальних переходах совсем не годятся.

– Так вроде как выходит, что требуется им перевозка.