У каждого свой путь в Харад

– Ну вас же двое. – По мнению проводника, это должно было объяснить монаху разумность непомерной платы.

– Двести?!

В этот момент дверь приоткрылась чуть шире, и в образовавшуюся щель просунулась маленькая ручка с горячей кружкой в руке. Монах машинально взял кружку за стенку и тут же перехватил за ручку, потому что обжег о стенки пальцы.

– Двести, двести, – повторил лохмач. В его голосе появилась уверенность. Он гордился своим ремеслом и оценивал его дорого. – Тебя же не в соседнюю деревню провести надо, а в Харад. Далече это, должен знать, если карту видел когда-нибудь, конечно.

– У меня столько нет. – Листопад лихорадочно вспоминал, сколько у него осталось денег.

Проводник заметно расстроился:

– А сколько есть?

– Тридцатка наберется.

– И что ты с тридцаткой в Хараде делать собирался?

– У меня есть еще хальмгардские деньги.

– Какие-какие? А-а-а, озерные деньги, что ли? Угу…

Дверь перед носом монаха захлопнулась. Внутри снова посовещались, потом обсуждение перешло в спор на повышенных тонах.

Листопад занес руку для стука, но это не понадобилось – дверь вновь отворили.

– Банкноты небось?

– Да.

– Золотом нету?

– Нет.

– Сколько у тебя их?

– Пятьдесят, – соврал монах. На самом деле у него было семьдесят пять, но нельзя же было, в самом деле, отдать вот так все и сразу.

Лохмач обернулся и крикнул кому-то вглубь избы:

– Вых, сюда иди, куда ты укатился? Пятьдесят озерными деньгами это сколько?

– Золотом? – услышал монах чей-то голос. – Много.

– Нет! Говорит, бумажками, – снова крикнул хозяин себе за плечо.

– Сколько, сколько… Бери уж, все одно работы сейчас нет, – донеслось в ответ оттуда. – Дружинники всех распугали – и купцов, и бандитов, а ты кобенишься.

Листопад усмехнулся про себя. Видимо, тягостный торг был окончен благодаря кому-то, кого он не видел, но чье имя теперь знал – Вых.

«Если он такой же лохматый, как и этот – имечко в самый раз», – подумал монах.

Проводник насупился. Разговор окончился совсем не так, как он ожидал.

– Ладно, оденусь только, – проворчал он. – Деньги – половину вперед, знаешь? Так что серебро свое давай сюда, а бумажки отдашь по прибытии в Харад.

Монах кивнул, он отстегнул от пояса кожаный кошель и высыпал в протянутую лапку все шесть серебряных кругляков.

Пока монеты клацали друг о друга, Листопад спросил:

– Скажи-ка… – Он запнулся, не зная, как обратиться к низкорослику.

– Них, – придя к нему на подмогу, представился лохмач. – Них меня зовут. Них, Выхов сын.

– Ага. Так вот… – Монах привязывал почти пустой кошель к поясу. На дне его остались мелкие монеты, потловские и хальмгардские вперемешку. – Монахи к тебе часто наведываются?

– Чего? – протянул Них. – Какие такие монахи?

– Черные с ног до головы.

Лохмач замахал на него руками, сморщившись при этом так, словно куснул лимон.

– Издеваешься? Я знаю, как выглядят монахи. Чё им в такой глуши делать? Тут и людей-то нет – они же с голоду посдыхают!

– Монахи не едят людей! – оскорбился Листопад.

– Много ты понимаешь, – подбоченился маленький Них. – Не едят… Людей, может, не едят, а трупами очень даже питаются!

– Что за чушь?!

– И ничего не чушь – все так говорят. Они навроде вампиров. Только летать не умеют.

Дверь снова закрылась, и Листопад, потрясенно качая головой, развернулся и поспешил вернуться к оставленной в лесу упряжке.

Кружка с горячим отваром пахла медом. Монах опустился на край саней.

– Я принес тебе лекарство.

Девушка приоткрыла глаза:

– Что это?

– По запаху – твой любимый отвар из дубовой коры. – Он пригубил из кружки, сморщился. – Горько до невозможности! Похоже, тут еще хинин, правда, меда добавили, не поскупились.

Оденсе приподнялась на локте и приняла из рук монаха кружку.

– Как ты это будешь пить, не представляю, – улыбнулся Листопад.

Девушка слабо улыбнулась в ответ. Она залпом выпила весь отвар.

– Я договорился – нас проведут в Харад, – сообщил Листопад.

В подтверждение его слов от лесной избушки, торопливо шагая маленькими ногами, к ним направлялся проводник. В середине поляны он вдруг остановился. Потоптался, нахмурившись. Потом сделал еще несколько неуверенных шагов в выбранном ранее направлении.

– Что-то тут не то, – пробормотал проводник.

Собаки зарычали, успокоить их никак не удавалось. Чем ближе подходил лесной человек к упряжке, тем сильнее становилось их беспокойство. Монах придерживал вожака за ошейник, он гладил его по голове, стараясь успокоить и показать, что нет ничего опасного.

Лохмач заставлял себя идти вперед, хмурясь все больше. Дело было не в клыкастой своре. С собаками он никогда особенно не ладил – слишком уж далеко эти существа ушли от леса в своем стремлении служить человеку. Но в этих псах текла волчья кровь, и Них знал, что его сил хватит управиться с ними. Он может заставить вспомнить об их корнях, и они не кинутся на него, приняв в конце концов за своего.

Было что-то еще. Он напряженно всматривался в лежащий на санях ворох одеял.

– Кто у тебя там?

– Я же говорил – сестра. Болеет, жар у нее, – напомнил Листопад, внутренне удивляясь вопросу и с тревогой наблюдая за странными действиями низкорослика.