У каждого свой путь в Харад

– Похожего на сотни других и от этого такого безликого. – Шелест поправил начавший было сползать край капюшона.

– Завел свою нудную шарманку? – стрельнула в монаха глазами девушка и обратилась к Саммару: – Ну что, мы по большаку до Предгорий или в Рыман свернем?

– А зачем нам в Рыман? – не понял Саммар.

– Ну как же, – девушка с совершенно невинным видом распахнула глаза и картинно захлопала ресницами, – а вдруг у тебя в голове зреет очередной грандиозный план продвижения в Харад? Этот был через Нижний Потлов, а тот, что зреет, – потянется через Рыман. Ты только подумай: а вдруг эльфа потянуло выздоравливать на отваре из рыманского окуня?

– М-да, – Шелест покачал головой, – не забудет она тебе этот крюк как пить дать еще долго. А я еще удивлялся, что все так тихо прошло и Дарина не припомнила тебе последнюю промашку и то, что именно ты повинен во всех наших неудачах.

– Смотри! – Дарина замерла на краю обрыва. Ее лошадь шевелила ушами, словно прислушиваясь к словам наездницы. – Снова идут. Видишь?

Рука девушки указывала на противоположный берег.

– Беженцы, – тихо произнес монах.

– Беженцы, – согласилась Рина.

– Что-то много на этот раз. – Гыд, нахмурившись, закусил губу. Он лежал на крупе лошади, подняв ноги на седло. Лошадь шла шагом, и от этого Гыд покачивался, словно в лодке, с боку на бок.

– Эти не такие оборванные, как те, что мы видели вчера, заметил? – спросила Рина Саммара.

– Раньше успели уйти, – пожал плечами Саммар. – Вот и вся тайна. Эти уезжали, хоть и в спешке, но собрав скарб, а те – убегали. Чувствуешь разницу?

– Жалко, – односложно выразил свои чувства Гыд.

– Те, кто на оккупированной территории остался, их еще жальче. Не успели сбежать… – Саммар сокрушенно вздохнул. – Никогда нельзя оставаться на оккупированной территории. Выбираться нужно любой ценой.

– Да, Удматор зверь, – начал было Гыд, но бородач его тут же прервал:

– Удматор… – Он послал презрительный плевок куда-то в сторону Удматории. – При чем тут Удматор? В любой войне, кто бы ни пришел, никогда нельзя оставаться в оккупации. Для пришлых ты удобный заложник-раб, для своих – предатель, которому не преминут припомнить его поступок и спросить за него. От войны лучше вообще держаться подальше.

– Кто бы говорил, – хмыкнула Рина. – Сам далеко держишься?

– Так я не про себя – про них. – Саммар махнул в сторону тянущихся друг за другом обозов. – Про таких вот, как они. Мирное население во время войны – оно как стадо овец, которое никак в толк не возьмет, что пастуха загрызли волки.

– И вскоре клыки сомкнутся на их незащищенных глотках, – услышал Саммар подытоживающие слова Шелеста.

– Ты думаешь, люди не понимают, что происходит на самом деле, – Гыд подъехал к бородачу поближе, – потому и не торопятся удрать от приближающейся линии фронта?

Саммар передернул плечами:

– Не то что не торопятся – некоторые вообще не собираются никуда уезжать. Потому что для них это именно «уехать», а никак не «спастись». А у них, знаешь ли, планы – грибов там насолить, крышу поправить, свадьбу сыграть… Уезжать они как раз и не планировали. Так что никакая война в их жизнь не вписывается. Вот они и пытаются от нее отмахнуться.

Шелест вздохнул:

– Многие считают, что это их вообще никак не касается. Что война – это дело военных и, раз они этим не занимаются, их это никак и не коснется. Что она где-то далеко.

– Годэлиск сейчас сказал бы, что это потому, что люди верят в свое бессмертие. Что могут убить кого угодно, но в то, что их самих могут запросто порешить, они не верят до самого последнего момента, – хмыкнул Саммар. – Потому любая война им побоку и важней охранять запасы на зиму от возможных мародеров, чем спасать свою жизнь.

– Как глупо, – пробормотала Рина. – Ты был прав, как овцы…

– Никогда об этом не задумывался, – сказал Гыд. Он поморщился, словно раздосадованный собственными мыслями. – Мне мирное население всегда как-то мешало. Путаются под ногами, кричат, на линию огня могут вылезти ни с того ни с сего.

– Это потому что тебе прикрываться ими как живым щитом не приходило в голову.

Гыд чуть нахмурился в ответ на слова, сказанные Шелестом:

– Так неудобно же… Что за щит за такой – тяжелый, движения стесняет… Это же как камень таскать. Да и орать будет все время. Или плакать.

– Ой, Гыд… – только и смог произнести Саммар, покачав головой.

Их дорога вилась по берегу реки, и в том же направлении двигалась по другой стороне колонна беженцев.

– Мы ведь быстрее их едем, что ж эта людская лента никак не заканчивается?

– Интересно, из какого они города? – вместо ответа проговорил Шелест. Он вглядывался в бредущих за телегами людей, размышляя, какая из частей Озерного края попала на этот раз под пяту Удматора.

– С берегов Вейерсдаля, скорее всего. Удматорцам сейчас там укрепиться как раз самое оно, перед тем как лед встанет. Ни к Лоне, ни к Освиге и тем более ниже – к Харивайду они сейчас войска перебрасывать не станут.

– Думаешь? – Монах чуть придержал лошадь, чтобы та шла с жеребцом Саммара шаг в шаг. – А вдруг эти беженцы с берегов Освиге двигаются? И если новые части из Удматории…