У каждой лжи две правды

– Самые первые модели создавались из глины и костей животных, – вспоминались слова Хоментовского. – Они были неповоротливы, медлительны и не очень красивы. Их называли ушебти, что значит «ответчики». Управлять ими было практически невозможно. На создание даже одного истукана требовались невероятное количество энергии, сил и умения. Из них пытались сделать воинов, но единственная битва, где они участвовали, закончилась для фараона поражением… Разрушить же их было намного легче, чем создать. На данный момент это считается основной причиной, почему к големостроению вернулись лишь в Средние века, несправедливо называемые тёмным временем. И принцип работы уже был совершенно иным, что не позволит их спутать с артефактами древности. Но и там история зафиксировала лишь несколько случаев… а из вещественных доказательств сохранилось и того меньше. А ушебти… В Та-Мери они переродились в небольшие статуэтки, с локоть где-то и без магического компонента, естественно. Родственники помещали их в могилу, чтобы они выполняли работу вместо умершего в потустороннем мире. Этакие слуги из дерева, камня, терракоты или фаянса. В некоторых могилах количество ушебти соответствовало числу дней в году…

Амулет, похожий на переплетение белёсых корней какого-то сорняка с потухшим камнем в середине, Янек сунул в карман чисто по привычке: не любил он разбрасываться ценными вещами.

И побежал внутрь лабиринта узеньких улочек. Там можно поплутать немного, а потом вернуться на центральную площадь и взять ландо до дома. У него же есть местный житель в заточении! Вот пусть она и просветит его об обитателях славного города Гдыньска.

Пан Йержимановский начинал сомневаться, что его мумия воскресла тут совершенно случайно. За тысячелетия, прошедшие с тех времён, когда Та-Мери была могущественной державой среди песков, несущих смерть, ушебти существенно преобразились. И встречаться лишний раз с этой армией глиняных воинов, напитанных магией по самые уши, надеясь, что тебе ещё раз повезёт, как-то не хотелось.

Инстинкт самосохранения. Не путать с трусостью.

Рунихен их поднял? Вроде среди его погребальных цацек ничего такого не было… И за день столько големов не наклепаешь, хоть ты без отдыха работай! А если не он, то откуда здесь эта толпа? Профессор бы обрадовался: истуканы эффективные, быстрые и даже на людей немного похожие. Если капюшон не снимать.

Кстати, а если бы они обнаружили тут тело Янека Йержимановского, то решили бы, что он и есть Змитер Тонкое перо, чьи описания в ориентировках сыскного ведомства расплывчаты и неточны?

Глава 16. В которой не все ночные визиты одинаково приятны

Если Янек, немного поплутав по лабиринту приморских улиц, легко нашёл дорогу к площади и уже через час ломал голову, куда могла подеваться его шустрая невеста, то сама вышеупомянутая особа дорогу обратно нашла с трудом.

– Куда прёшь, фифа! – окликнули её, когда она заплутала в дебрях почти одинаковых переулков. Голос был грубым, вежливостью от него и не пахло. И Стефания, не оборачиваясь, бросилась наутёк. Вслед понеслась отборная ругань, гогот и хохот и, кажется, за ней побежали, громко топая. Старались напугать? Им это удалось.

Девушка бежала, не разбирая дороги, один раз остановилась, убедилась, что двое или трое мужиков слишком грязного и грозного вида не отстают, дотронулась до стены, задержала дыхание и послала через землю небольшую искорку магии.

Вездесущие и неубиваемые одуванчики выстрелили из земли между булыжниками, оплели ноги её преследователей и те грохнулись на мостовую. Сорняк имел характер стойкий и оставлять дело не завершённым не желал – через пару минут «шутники» стали похожими на коконы бабочек. Но Стефа этого уже не видела – бежала дальше.

Опомнилась она посреди площади. Колокольный звон возвестил окончание службы и из храма потекли ручейки прихожан. Стая голубей пролетела над крышами, хлопая крыльями. Кто-то толкнул задумавшуюся девушку, извинился. Она что-то ответила… кажется…

– Пани Заремская! Стефа! – рядом стоял Марек с огромным свёртком в руках. – На вас лица нет! Что случилось? Где Янек!

Стефания оглянулась, зажмурилась. В глазах предательски защипало.

В следующий миг она почувствовала, что кто-то осторожно и нежно обнимает её, гладит по спине и шепчет что-то успокаивающее.

– Он… он…

– Как он посмел бросить вас?!

Сил отвечать не было.

– Я отведу вас домой…