У ручья Черешневого леса (сборник)

Если бы дырки не были дырками,

Бублики были бы просто батонами,

Чёрствыми-скучными, с ценами-бирками,

Которые некуда к ним прицепить,

Сквозь них не посмотришь на пёстрые улицы —

Лежат на прилавках глухими питонами,

Хвостами помахивают прямо у лица,

Без дырок батоны – ни съесть, ни купить.

Но есть на планете дырявые бублики

(а кто их придумал? вручить ему премию!),

За дырки их любит приличная публика —

Банкиры; и дети, и грозные гремлины.

Сквозь них все проблемы чуть проще и крошечней,

Все пахнут ванилью и свежею сдобою.

Скорее бросайте нудить-осторожничать,

сквозь бублик смотрите, и все станут добрыми!

[Юлия. Боброва]

В сгущающихся сумерках леса, когда солнце, наколотое на верхушки зелёных черешен, укатилось за горизонт, а лиловое молоко ночи тонкими струйками разлилось по тропам Черешневого леса, парадная дверь енотовой норы распахнулась настежь, и на пороге возник тёмный силуэт.

Шёрстка котёнка мерцала в отблесках полыхающих поленьев, уютно потрескивающих в изразцовой печи. Гамак, подвешенный на крючьях к потолку, скрипел, покачиваясь из стороны в сторону. Позвякивание спиц прекратилось, котёнок отложил в сторону недовязанную муфту и строго посмотрел поверх очков.

Острополая шляпа с эгретом очерчивала строгий контур ночного гостя, шифоновый шарф мягко развевался на порывистом ветру, задувающем с реки.

– Куда девается дырка от бублика, когда он съеден? – надтреснутым загробным голосом промолвил гость и густо хохотнул.

– Переходит к другому бублику, – отмахнулся котёнок и снова принялся за вязание. – Еноть, признавайся: хотел напугать?

Силуэт шагнул в линию света, струящихся от светлячков в банке, и превратился в мохнатого, полосатого, хвостатого и совсем не таинственного енота в причудливой шляпе и повязанным на шее шарфом. По левому краю поля шляпы лениво ползла улитка, оставляя блестящий след, а шифон оказался разлинован под цвет шубки зверька.

– Я должен был догадаться… что ты догадаешься! – с улыбкой во все 42 зуба выдохнул енот и, прикрыв за собой скрипучую дверь, в два прыжка оказался у очага, греть озябшие лапы.

Котёнок, с хитрецой наблюдая за енотом, важно уточнил:

– Откуда такой гардероб?

– Обменял у сурикаты, – беспечно пояснил енот.

– На что? – удивился котёнок.

– На кисель.

– Да? А взамен?

– Взамен на майского жука в спичечном коробке.

– А где жук?

– Выпустил!

– А спичечная коробка?

– Обменял на зубило у панды.

– А зубило где?

– Отдал лошади в обмен на рессору.

– А рессора тебе зачем?

– Чтобы обменять на аквариум у игуаны.

– Ну, а аквариум зачем?

– Чтобы обменять на фоторужьё у лемура.

– А, где же ружьё?

– Говорю же: обменял на патефон у антилопы гну.

– Патефон кому отдал?

– Бегемоту на потребу!

– А бегемоту-то зачем?

– Слушать оперу Джузеппе Верди. Всё одно лучше, чем лягушек на болоте.

– Ну? А дальше? – нетерпеливо забарабанил лапой котёнок.

– Бегемот мне жиклёр. Жиклёр на тестер. Тестер на роллер. Роллер на сенсор. Сенсор на флюгер. Флюгер на фризер. Фризер на…

– У-ууу! – котёнок обхватил лапами ушки. – Запутался я с тобой, ох запутался! Откуда же шляпа, шарф и улитка?

– Из шкафа!

– Из шкафа?

– Ну да! Его я обменял у носорога на фризер, тот, что вместо флюгера…

– Понял, понял!

– Но подожди, – вдруг запнулся котёнок. – А кисель откуда?

– А кисель я обменял на дырку от бублика. Того самого бублика, который я нашёл в своём кармане поутру.

– А бублик?

– Съел! – гордо сообщил енот и хихикнул.

Продрогшие лапы у жаркого огня печи быстро согрелись. Безбрежный океан всегда дарил лесу тепло. Спросите любую зверюгу, и она ответит: эти места всегда знамениты своим нежным солнечным климатом. Но только не в этом году. За окошком расцветал конец мая, а по ночам бродил седой колючий мороз. Третью ночь подряд приходилось топить печь, чтобы на утро не озябнуть. Белый словно серебро иней на молодой изумрудной траве оттаивал лишь к обеду, но солнце грело в половину силы, и земля не успевала прогреться за день.

– Снимай свою шляпу, чисть эгрет, корми улитку! – сказал с улыбкой котёнок, откладывая муфту в сторону и разливая по пиалам ароматный травяной чай с душицей и мятой.

– А вот не откажусь! – обрадовался енот, который больше всего на свете (после котёнка, конечно!) любил свежий чай из самовара.

– А, где же твой шкаф? – спросил котёнок, подавая еноту обжигающую лапы глиняную пиалу.

– Не серчай, но носорог дотащил его только до ручья. Он испугался, что не протиснется с моим шкафом в нору.