У ручья Черешневого леса (сборник)

– Правильно сделал, что испугался! – кивнул котёнок, остужая чай крошечными глоточками. – Я не серчаю! Не могу только понять: зачем нам шкаф, если уже есть комод?

– Я не знаю, – понурился енот. – Вдруг пригодится!

– Для какого такого великого дела?

– О-оо, не скажи! – замахал лапами енот и по неаккуратности чуть не выронил пиалу. – Шкаф – это целый мир, настоящая шкафная страна! Можно играть в салочки внутри или рисовать акварелью на дверце, а ещё, а ещё… – и у енота даже перехватило дыхание от нахлынувших идей – вот когда штырёчки сломаются, ну те, на которые ложатся полки, в дырочки можно вставлять карандаши…

– Енот! – строго сказал котёнок, останавливая фантазёра. – Во-первых, не ложатся, а кладутся, а, во-вторых, давай-ка спать, пока ты ещё чего гениального не придумал.

Котёнок накрыл банку со светляками пергаментной бумагой, приглушил свет и светильник превратился в ночник.

– Спокойной ночи, енотя! – сказал котёнок, сладко, по-кошачьи потягиваясь!

– Спокойной ночи, котёнок! – ответил енот и последовал примеру друга.

Потягиваться по-кошачьи положено только кошкам, а вот у енотов это получается из ряда вон как забавно. Котёнок хихикнул в усы, но чтобы не обижать енота, виду не подал. Скорее юркнул на печь.

И долго ещё в тот вечер не смолкал голос полосатого. Улитка жевала листик мяты и под треск догорающих поленьев слушала, как енот рассказывал котёнку о тридцати трёх возможностях старого шкафа. Только котёнок енота уже не слышал. Он тихо посапывал, свернувшись пушистым клубочком на тёплой изразцовой печи.

Утро нового дня началось с осмотра шкафа, оставленного енотом у входа в нору. Но перед этим между енотом и котёнком случился примерно такой разговор.

– Как ты думаешь, котёнок, куда девается лето и отчего сегодня снова так холодно? – спросил енот, натирая окоченевшие ушки.

– Лето улетает вместе с птицами в тёплые края. Оттого их так зовут – тёплыми, – пояснил котёнок. – Не все перелётные птицы вернулись, лето выжидает.

– Нет, – возразил енот, – лето непременно любит зарываться в норку, и там спит. Надобно разбудить!

– Может, эта норка, – предположил котёнок, – как подземный туннель, соединяет наши обычные края с теплыми?

– Попасть бы в эту норку! – мечтательно зажмурился енот.

– Нет-нет-нет! – затряс головой котёнок. – Лучше оно к нам пусть вернётся! Поселится до самой следующей зимы, как и раньше. Как всегда!

– Нужна делегация торжественной встречи! – возликовал енот.

– Встречи «чего»? – не понял котёнок идеи полосатого.

– Делегация торжественной встречи Лета! – уточнил он и пояснил: – Мы создадим временный комитет по торжественной встрече Лета.

– А чем выманивать будем из норки? – не унимался пытливый котёнок. – Пока что-то оно и носа не показывает.

– Ну, что может быть там интересного, в норе, где спит Лето? – размышлял вслух енот.

– Шёпот океана, покатушки на роликах, солнечные зонтики, черешня с косточками и долгие ночи у костра, – подсказал котёнок и задорно подмигнул еноту.

– Я думал, киселём обойдёмся! – пригорюнился полосатый. – Не-еет! На такую приманку лето не согласится…. Ну, я бы не согласился!

– Да-да, на кисель только суриката согласится! – с ноткой иронии в голосе отметил котёнок и улыбнулся в пушистые усы, чтобы полосатый снова ничего не заметил.

А полосатый ничего и не заметил. Но обвинять его в невнимательности было решительно невозможно. Понурившись, подумав минутку, он неожиданно сиганул на подоконник и заверещал:

– Эврика! Мы спасены!

С этой победоносной фразой он выпрыгнул наружу, и котёнку пришлось повторить его подвиг.

– Ну-ка, заглянем сегодня в шкаф, пошире раскроем дверки, чтобы весеннее солнце затопило шкафную страну! – ликовал енот, пританцовывая на задних лапах от безудержного веселья, а может, просто, чтобы быстрее согреться.

За зиму на домах-вешалках намело седой пыли. На улицах-полках хозяйничает моль и узелки с лавандой ей больше не страшны.

– Пошарим, пошарим! – мяукал котёнок, выгоняя вон живность. Только больше света, чтобы ни один предмет гардероба не ускользнул от зоркого взгляда!

И вот, варежки ухватились за гольфы, гетры за пояса, картузы за сорочки, пилотки за фуражки, цилиндры за кокошники – и всем гуртом братия понеслась по задворкам шкафной страны.

– Это наша делегация торжественной встречи Лета из Шкафной Страны! – в восхищении пищал енот. – Прошу любить и жаловаться!

– Но гетры не могут встречать Лето! – в недоумении восклицал котёнок.

– Почему? – искренне удивлялся енот.

– Ну, они же тёплые! – терпеливо объяснял котёнок и разводил лапами в разные стороны.

– Вот ещё! – фыркал в негодовании енот. – Панамки и шорты замёрзнут. Лето пока не пришло. А гетры с шароварами в самый раз – они же тёплые!

– А давай отправим вместе с делегацией весточку Лету, – предложил котёнок и протянул еноту воздушный шарик, найденный по случаю в картонке из-под соломенной шляпки, ещё пока маленький, сдутый, но готовый в любую секунду рвануться с посланием ввысь.