У ручья Черешневого леса (сборник)

Лето со вкусом соли на потрескавшихся губах, лето с запахом магнолий и лирана в волосах, лето с морской пеной и пронзительным ветром в голове, оно как скорый поезд мчится из весны в осень, а сейчас замедлило ход, остановилось на крошечной станции, смазанной мгновенным снимком где-то в июле. У пирса чайка провожала водную гряду, и лёгкий бриз гнал по берегу песчинки. Океан – глубокий, бесконечно-далёкий и по-родственному близкий – размеренно дышал и его сила, вся мощь его пронзительно-синих лёгких ощущалась каждой клеточкой сидящих на берегу. Енот и котёнок жили этой картинкой, они жили в ней и были её частью. Сегодня океан принадлежал только им.

Ракушки, найденные в прибрежном серебристом песке и нанизанные на суровую нитку, превратились в ожерелье.

– Это тебе! – сказал енот. – Давай примерим. – Он повязал нитку на шею на двойной узелок.

– По-моему, вышло восхитительно!

– А у меня есть для тебя ещё сюрприз! – вдруг признался енот. – Но я покажу тебе его не раньше заката.

– Интрига, – хихикнул котёнок.

– Интрига! – согласился енот. Он поправил эмалированные вёдра, цветной дружиной выстроившиеся в ряд. Но улов барашков пока что небогат: и половина не было наполнена.

– Ветер крепчает, – заверил котёнок, перехватив беспокойный взгляд енота. – Мы поймаем много барашков, а потом сострижём с них пену и слепим летнего снеговика…

– А барашков отпустим обратно, – обрадовался енот.

Он выловил одного жирного бараша из ведёрка с погнутой дужкой и протянул котёнку – погладить. Как вдруг сквозь звук прибоя послышался посторонний шум. Тяжёло отдуваясь, из последних сил, на берегу показался знакомый нам пони со взмыленной гривой, тянущий непосильную ношу – почтовую повозку с пожилым бобром на вожжах. Колёса зарывались в песок, отчего бедному пони приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы вызволить повозку из очередного песчаного плена. Но стоило тележке выбраться на ровную площадку, как очередная яма глотала колёса и всё начиналось по новой.

От неожиданности котёнок разжал лапы и, почувствовав свободу, барашек мокрыми шлепками поскакал к шипящей, бурлящей родной стихии. В два присеста он оказался в воде и тут же затерялся среди своих сородичей – поди отыщи теперь!

– Так, так, так! – вместо приветствия начал бобёр, обтираясь атласным платком, на котором и места сухого уже не было.

Утомлённая солнцем и долгой дорогой лошадка расценила это по-своему. «Привал» – решила она и попыталась пощипать травку, но уткнулась мордой в горстку песка. Потыкалась, потыкалась да и бросила это бесполезное занятие.

– Забрались на край земли, игнорируете извещения! – разулыбался, почти по-дружелюбному сообщил бобёр, смягчившись от порции морского воздуха.

– Каникулы, – беспечно ответил котёнок.

– Тут не поспоришь, – кряхтя ответил бобёр и присел рядом с друзьями на песочек. – Да только вот посылку вам далековато везти.

– Какую посылку? – насторожился котёнок.

– Вуаля, – сказал енот и сделал картинный жест руками. – Я ждал вас, дядя бобёр, лишь к вечеру.

– Что значит, ждал? – не понял бобёр. – Как ждал?

– Ну вот так. Очень хотелось сделать сюрприз!

– Кому? – не понял бобёр, который решил, что втянут в какую-то авантюру и ему это совсем не понравилось.

– Ой, дядя бобёр, – хихикнул енот. – Давайте же скорее посылку!

– Эх, детишечки… – вздохнул он, но поднялся и послушно принёс чемодан.

– Ох, надо же, – посокрушался бобёр, – пломбу сорвало… наверно, из-за тряски. – Он повертел в руках кусочки сургучовой пломбы, стряхнул с чемодана слой придорожной пыли и протянул увесистую посылку еноту.

– Вот, поручено вручить лично. Получите – распишитесь!

Но не успел енот под удивлёнными взглядами котёнка расписаться в подотчетной квитанции и принять чемодан, как тот зашевелился, закряхтел: всё трое тут же в ужасе отпрянули в стороны.

– Что за контрабанда! – прикрикнул бобёр, который больше боялся, чем возмущался.

– Нет никакой контрабанды, – рассеянно ответил енот и развёл лапами в стороны, мол, сам не понимаю в чём дело.

А тем временем «контрабанда» чихнула, приоткрыла крышку и показала свои колючие иголки наружу.

– Э-ээто-оо что такое? – заголосил бобёр.

– Надо думать, сюрприз, – пояснил котёнок и хихикнул.

– Енот! – взвизгнул бобёр и требовательно забарабанил лапой.

– Я… я… это не я! – испуганно попятился енот. – Это всё… он! – и полосатый ткнул пальчиком в ежа.

– Сдал-таки, – вымученным голосом произнёс ёж, у которого от долгого сидения в чемодане ломало суставы и болела каждая иголочка.

– А я-то думаю, чего это пломба сорвана…

– Ладно, ладно, – сдался ёж на милость победителям. – Признаю свою вину – меру, степень, глубину.

– То-то же, – хмыкнул енот.

– Так значит ты – ёжик, и ты – енот, меня заставили укатить на море ради ваших корыстных целей, – сухо констатировал бобёр.

– Чистая психология, ничего более, – отмахнулся ёж, делая приседания, чтобы размять конечности.

– Ничего не понимаю, – подал голос котёнок. – А где сюрприз? – И посмотрел на енота.

– А вот между прочим, да! – парировал бобёр. – Сюрприз где? – И посмотрел на енота.