У страха глаза велики

Мы быстренько все ей объяснили. Она задумалась.

– Может, и так, но все ж таки проверить не мешает!

– Проверим, обязательно проверим. Степка, ты не знаешь, когда Машина мама на работу уходит?

– Рано, а что?

– Сейчас начало девятого, как думаешь, она уже ушла?

– Наверное.

– А как отчество этого дяди? Не могу же я звать его дядей Лешей! – заметила я.

– Да почем я знаю! Не интересовалась.

– Ладно! Как-нибудь узнаем.

Я решительно набрала номер Маши. Она почти сразу взяла трубку.

– Алло!

– Маша, привет, это Ася!

– Привет... А что случилось?

– Маш, дядя твой дома?

– Дома.

– Мне позарез нужно с ним поговорить!

– Зачем?

– Очень, очень нужно! Кстати, как его по имени-отчеству?

– Алексей Алексеевич. Позвать его? Только он, кажется, еще не встал.

– Маша, пожалуйста, позови его! – взмолилась я.

– Хорошо, попробую.

Прошло, наверное, минут пять, прежде чем в трубке раздался заспанный мужской голос. По тону чувствовалось, что Алексей Алексеевич удивлен и недоволен.

– Алексей Алексеевич, с вами говорит Ася Монахова, – начала я и почувствовала, что сморозила глупость. Тоже мне персона, Ася Монахова. Говорить, что я внучка Игоря Потоцкого, мне вовсе не хотелось. – Впрочем, это неважно, – заторопилась я. – Мне необходимо поговорить с вами, и чем скорее, тем лучше. От этого зависит не одна человеческая жизнь!

– Даже так? И чем могу быть полезен?

– Это не телефонный разговор!

– Час от часу не легче! А главное, при чем тут я?

– Наверное, ни при чем, но вы точно можете нам помочь!

– Нам? Кому это вам?

– Алексей Алексеевич, разрешите мне и моей подруге сейчас прийти к вам, чтобы мы могли поговорить.

– Хорошо, через час вас устроит?

– Да! Спасибо! – Я положила трубку. – Он согласился!

Мы быстренько позавтракали и ровно через час звонили у двери Машиной квартиры. Конечно же, Степанида увязалась за нами, по дороге то и дело проверяя, нет ли «хвоста». «Хвост» мы не обнаружили.

Дверь открыл Машин дядя.

– А, это вы! Проходите, что-то вас многовато для конфиденциального разговора.

Похоже, он не воспринимает нас всерьез.

Мы заранее договорились, что Степанида побудет с Машей, пока мы с Мотькой будем обрабатывать Алексея Алексеевича.

Мы вошли в гостиную, а Степанида с Машей за нами не пошли, укрылись на кухне.

– Ну так что, юные девы, зачем я вам понадобился и кому грозит опасность?

– Алексей Алексеевич, простите за прямоту, – откашлявшись, начала я, – но что вас связывает с господином Холщевниковым?

Он удивленно поднял брови:

– Простите за грубость, но какое ваше дело?

– Видите ли, мы... одним словом, мы узнали, что он матерый преступник, который... которого...

– Его шантажируют! – вставила Мотька.

– А вам что до этого? Вам его жалко?

– Ничуть! Но он не такой человек, чтобы запросто заплатить деньги шантажисту... Он обязательно попытается его убить!

– Значит, вам жалко шантажиста? – недобро усмехнулся Алексей Алексеевич.

– Ну, человек все-таки... И потом, кроме шантажиста, может пострадать еще один человек...

И я выложила ему все, что мы с Мотькой сегодня надумали. В глазах нашего собеседника появился интерес.

– А что, в логике вам не откажешь... Но что вы хотите от меня?

– Мы должны найти этого Бориса! И, кроме вас, нам никто помочь не сможет!

– Почему вы решили, что я смогу вам помочь?

– Потому что мы видели вас с ним в ресторане «У Анриетты».

– Вы что же, и за мной следили? Да, кажется, именно так... Я вас видел в ресторане «Форель-бродяга»! Да-да, именно! Я еще подумал: похоже, это Машины подружки...

Мы с Матильдой переглянулись.

– Мы пришли туда, чтобы...

– Но как вы про это место узнали?

– Разве это важно? – сказала я, мне не хотелось выдавать Машу.

– Хорошо, это мы потом выясним. Значит, если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы я предостерег Бориса?

– Да!

– Но это наивно. Вы полагаете, он сам не знает, что Холщевников – опасный тип? Ерунда! Он прекрасно отдает себе в этом отчет!

– Ну пожалуйста, Алексей Алексеевич! – подняла на него полные слез синие глаза Матильда.

Он взглянул на нее и поперхнулся. Она была так трогательна, так хороша в этой своей заботе о шантажисте, что он просто не смог сказать «нет».

– Может быть, вы и правы, – задумчиво проговорил он, не отрывая глаз от Матильды. Потом, словно стряхнув с себя оцепенение, спросил: – Но как я объясню ему свою заботу?

– Не надо ничего объяснять! Просто скажите ему...

– Он меня не поймет! Он решит, что я сам зарюсь на эти деньги.

– Но как же быть? А если пострадают невинные люди? Подумайте, если Холщевников подложит бомбу под машину адвоката, а тот сядет в нее с детьми или с женой, а рядом будут идти прохожие...

– Ну все, вы меня доконали! – воскликнул Алексей Алексеевич. – Я сейчас позвоню ему!

И он быстро набрал номер.

– Алло! Борис! Это Алексей, мне необходимо с тобой встретиться... Что? Важный разговор? Хорошо, я потом позвоню.

Он положил трубку.

– У него какой-то важный разговор!

Мотька вдруг побледнела.

– Скорее! Едем туда! У него Холщевников, я знаю!

Тут уж побледнел Алексей Алексеевич.

– Ну ладно, будь по-вашему!

– Надо вызвать такси! – крикнула я. – Он далеко живет?

– Такси не надо, у меня машина, я взял напрокат!