У Ворона две жизни

– Нельзя загадывать, Сияна, – отозвался Белогор. – Его двойник может оказаться младенцем или глубоким стариком. Возможно… – он сделал паузу, поджал губы и тяжело задышал, будто не мог заставить слова сорваться с уст. – Возможно, его двойника не существует вовсе.

– Боги, так вы ещё и не знаете, что делаете?! – Василиса снова дёрнула цепи. Металл глубже впился в запястья, оставляя на коже кровавые борозды. – Всё это ради… Боги, ради чего?

– Ты не понимаешь! – Сияна схватила Василису за лицо и силой повернула к себе. – Мы готовы на всё ради него! Я стала упырицей, чтобы дожить до его возвращения. Я похищала чужих детей, чтобы дать его душе временное пристанище! Ты не знаешь, что такое любовь!

– Сияна, хватит, – Белогор говорил тихо, но грозно. – Пора начинать. У нас мало времени. Приведи Лучезара.

Сияна хмыкнула, отпустила Василису и удалилась. Белогор тоже куда-то ушёл.

Чародейка всматривалась в маленький клочок ночного неба, который проглядывал сквозь ветви деревьев, так пристально, словно звёзды могли указать ей путь к спасению.

Дождь усилился, и звёзды скрылись за тучами. Одеяло намокало и становилось всё тяжелее. Холодные капли стекали по лицу Василисы, напоминая о том, что всё происходит на самом деле.

Морена привела её прямо в лапы Белогора. Подала ему на блюдечке с голубой каёмочкой. И Василиса никак не могла понять – зачем. Картинка не складывалась. Сначала она делится воспоминаниями и заключает сделку с Василисой, а потом помогает своему пленителю и укладывает Василису на жертвенный алтарь. Происходящее казалось ей абсурдным, неправильным. Она не должна была здесь находиться.

Василиса со всей силы дёрнула цепи. Слишком крепкие. Попыталась призвать огонь, но ничего не вышло. Что-то ограничивало её магию. Руны на алтаре или сами оковы.

– Чубасья мать! – Василиса ещё несколько раз дёрнулась. Безрезультатно.

Вернулась Сияна, ведя под руки измученного Тихона. Вернее, это было только тело Тихона, в котором уже давно томился другой хозяин – Лучезар. Он едва стоял на ногах. Упырица помогла пареньку лечь на соседний алтарь.

– Кто это? – слабым голосом спросил он, глядя на Василису мутным взглядом.

– Она поможет нам вернуть твоё тело.

– Где папа? Мне снова очень больно.

– Скоро придёт. Не бойся, всё будет хорошо. Попробуй расслабиться.

– Ты такая добрая, – сказал Лучезар. – Как тебя зовут? Я снова забыл…

– Сияна, любимый, – упырица поцеловала его в лоб.

Василиса отвернулась. Всё так просто. Всему виной Лучезар – юноша, заключённый в чужом теле. Из-за него погибли Беремир, Аргорад, Мира, Белава. Из-за него сгорели десятки жителей Лютоборов. Из-за него родители теряли сыновей. Из-за него Василиса оказалась на жертвенном алтаре. Челюсти свело от обиды и несправедливости. А ещё – от собственного бессилия. Снова. Снова она – всего лишь перевёрнутый на спину жук.

Вернулся Белогор. Он подошёл к Василисе, сжимая в руке серп.

– Пора начинать обряд.

* * *

Атли с Кирши выпрыгнули из портала.

– Туда! – скомандовал Атли, втянув носом воздух.

И они бросились в темноту гигантских сосен. Кирши нёсся вперёд, ощущая, как по спине взбираются змейки мурашек. Этот лес был пропитан магией, дышал ею, создавал её. Подобное Кирши уже ощущал – в снежной пустыне Мёртвых Земель.

– Здесь опасно, – Атли догнал друга. – Волк рвётся наружу. Никак не могу его успокоить. И что Белогор забыл в таком жутком месте?

– Что жуткий убийца забыл в жутком месте? Действительно! Будут ещё глупые вопросы?

Атли не ответил.

Они промчались мимо огромного, испещрённого символами камня. Атли оглянулся.

– Это был Белый камень? Твою мать, Кирши, мы в Тёмных Лесах? Твою мать!

– Тише, – Кирши затормозил и схватил Атли за руку. – Мы пересекли границу. И мы не одни.

В темноте зажглась дюжина зелёных огней – шесть пар светящихся глаз. В следующий миг их обладатели вышли на свет. Высокие и худые, с оленьими черепами вместо голов. На огромных ветвистых рогах висели бусины, колокольчики и перья – они практически не колыхались от их движений. Тела их поросли мхом, а длинные худые руки, покрытые короткой чёрной шерстью, заканчивались острыми медвежьими когтями. Лешие.

Кирши с Атли встали спина к спине и приготовились к битве. Лешие неспешно приближались.

– Как Василиса в одиночку прошла мимо них? – шепнул Атли.

– Понятия не имею, – Кирши положил руку на рукоять катаны и сделал шаг навстречу лешим. – Возможно, её провела Морена.

– Задержишь их, пока я разденусь? Не хочу бегать по лесу голышом после того, как мы закончим.

– Конечно, – кивнул Кирши и ринулся в атаку.