Убежище

— У нас хорошая явка в этом году для сбора, и я рад видеть, что так много желающих стать Бетами. Мы с Бренданом найдём время поговорить с каждым из вас в течение следующих нескольких недель.

Взгляд Максвелла скользнул по нам, и я почувствовал, как он задержался на мне на несколько секунд. Может быть, теперь, когда он увидел других кандидатов, он передумает, чтобы я был одним из них.

Он двинулся дальше и обратился ко всей комнате.

— Завтра мы начнём встречи для обсуждения дел стаи. Я хочу, чтобы ваш визит был приятным, но при таком количестве собравшихся, мы должны быть очень осторожны, чтобы не привлечь внимание. У нас уже был один тревожный звонок, и нам повезло, что ситуацию удалось сдержать. Повторения я не потерплю.

Должно быть, он имел в виду инцидент с Лексой и Джули. Я предположил, что Брендан не станет рассказывать об этом Максвеллу, учитывая, что он ушёл, ничего не сказав мне. Я должен был знать лучше. Бета не станет скрывать что-то подобное от своего Альфы. Чего я не понимал, так это почему ни один из них не вызвал меня за то, что я не сообщил о нарушении закона стаи. Было ли это ещё одним из их тестов?

Максвелл закончил собрание, и люди двинулись к двери. Темноволосый мужчина, стоявший позади меня, сильно толкнул меня плечом, обходя меня, и судя по его ухмылке, случайностью это не было.

Я нахмурился, но не толкнул в ответ. Тренировки под руководством Максвелла не только укрепили мои мускулы и отточили боевые навыки. Это также научило меня не поддаваться на провокации, потому что это был самый верный способ ослабить бдительность.

Кайл остановился рядом со мной.

— Это Тревор Госс из Бетел. Он рвётся в бой с тех пор, как приехал сюда в субботу. Его ни за что не сделают Бетой.

— Почему же? — спросил Пит, пока мы наблюдали, как Тревор присоединился к двум другим парням.

Все трое рассмеялись, выходя из здания.

— Максвелл не любит горячие головы, — сказал Кайл.

Я чуть не фыркнул, потому что в таком случае Фрэнсису не повезло.

— Держись подальше от Тревора, если не хочешь неприятностей, — Кайл направился к выходу. — Ребята, вы идёте?

— Через минуту, — крикнул я, не спеша присоединиться к празднеству.

Я посмотрел на Пита.

— Думаешь, нам удастся остаться здесь, пока всё не закончится?

Он усмехнулся.

— А ты как думаешь?

— Думаю, что это будет долгая ночь, — я медленно выдохнул, и мы последовали за Кайлом.

Как только я вышел на улицу, я сразу же пожалел об этом. В нескольких футах от двери стояла группа из восьми девушек, которые немедленно окружили нас. Лекса протиснулась ко мне и собственнически обхватила одной рукой мою руку.

— Роланд, где ты прятался? Я не видела тебя с субботы.

Я заставил себя улыбнуться.

— Был занят. Работа не прекращается из-за сборов.

— Тебе тоже приходится работать по выходным? — спросила Джули, которая уже вцепилась в руку Питера, заработав мрачные взгляды других девушек.

Может, во мне и текла кровь Альфы, но Пит был сыном Максвелла, что ставило его чуть выше в списке самых завидных холостяков. Меня это вполне устраивало.

Я пожал плечами.

— Я работаю на двух работах, и у меня есть свои обязанности в стае. Свободного времени почти не осталось.

И я не врал. Между гаражом, лесопилкой, тренировками и патрулями, я был занят дни напролет. У меня было немного свободного времени, но я мог придумать более приятные способы провести его, не включая преследование кучей девушек, которые хотели меня только из-за моей крови Альфы.

Лекса улыбнулась.

— Но ведь сегодня ты не работаешь, верно?

— Нет.

— Хорошо, — она потянула меня за руку. — Я умираю с голоду. Почему бы нам не пойти поесть, и ты расскажешь мне, как ты тут развлекаешься?

Не видя возможности вырваться из её хватки без грубости, я позволил ей повести меня к длинным столам, уставленным мисками и тарелками с едой. Пит последовал за ней вместе с Джули и остальными девочками, и мы все вместе поели. Девушки были достаточно приятными, и я бы насладился их обществом больше, если бы не вся эта брачная история, нависшая над моей головой.

Покончив с едой, я огляделся по сторонам, и то, что я увидел, не вселяло оптимизма. По последним подсчётам, здесь было четырнадцать неженатых парней и двадцать одна незамужняя девушка. И, по крайней мере, половина этих девушек открыто интересовалась Питом и мной. Шансы на то, что мы оба выйдем из этой ситуации без пары, уменьшались с каждым днём.

Рука слегка сжала моё бедро под столом для пикника, возвращая моё внимание к моим спутницам. Лекса наклонилась ко мне, многозначительно улыбаясь и держа кусочек стейка на вилке.

— Попробуй этот стейк. Это удивительно, и я не смогу съесть всё это.

Я вежливо оттолкнул руку, державшую вилку.

— Я сыт, спасибо, и, похоже, я вижу, как мама машет мне рукой. Я лучше пойду узнаю, чего она хочет.

Не обращая внимания на недовольное выражение лица Лексы, я встал и подошёл к столу, где сидели мама и бабушка, приехавшие сегодня днём. В свои семьдесят три бабушка была старшей версией моей матери, и она могла быть такой же грозной, как Максвелл, когда хотела.

— Роланд!