Убежище

Бабушка протянула руки, и я покорно наклонился, в ответ обняв её. Она отстранилась и посмотрела на меня.

— По-моему, с тех пор, как мы виделись в последний раз, ты вырос, по меньшей мере, на фут.

— Может быть, на полфута, — я улыбнулся ей. — Как прошла поездка?

Она потянула меня вниз и усадила рядом с собой.

— Хорошо. Ты бы знал это, если бы навещал меня почаще.

— Извини, бабушка, но Максвелл усердно работал со мной с тех пор, как я вернулся домой в январе.

Она сурово сдвинула брови.

— Дядя Максвелл.

Я рассмеялся.

— Мне почти девятнадцать, а взрослые не называют своего Альфу дядей.

— Ну, ты всегда будешь моим маленьким Роландом, каким бы большим ты ни стал, — она похлопала меня по руке. — Твоя мать говорит, что ты боишься произвести впечатление на одну из этих хорошеньких юных леди.

— Мама! — я сердито посмотрел на мать, и она улыбнулась.

— Что? Это правда. Я надеялась, что бабушка поможет мне показать тебе, что создание пары — это не конец света.

Я потёр затылок.

— Я не считаю, что это конец света. Просто не хочу быть связанным с кем-то, кого я едва знаю. И у меня есть планы, которые я хочу осуществить в первую очередь.

— Какие планы? — спросила бабушка.

— Колледж, например. Я работаю неполный рабочий день в гараже Пола, восстанавливаю классический автомобиль, и я хочу записаться на автомобильные курсы, чтобы заниматься такой работой полный рабочий день.

Глаза моей матери распахнулись.

— Ты не говорил мне, что хочешь стать механиком.

— Мы почти не виделись в последнее время, так как все готовились к встрече, — сказал я. — Я раздумываю над этим с тех пор, как сделал «Мустанг».

Её улыбка стала шире.

— Это замечательно, дорогой.

Бабушка кивнула.

— Это звучит как очень разумный план, Роланд. Но ты можешь делать всё это и с парой.

Я тихо застонал. Я должен был догадаться, что она не оставит эту тему.

— Я знаю, но я только что окончил старшую школу. Я не готов к браку и детям. Я не понимаю, почему все так спешат связаться.

Она ласково погладила меня по руке.

— Такова природа, мой мальчик. Мне было семнадцать, когда твой дедушка запечатлелся на мне, и мы прожили вместе сорок три года. Когда твой волк найдёт свою пару, она будет именно той, с кем тебе суждено быть, и ты будешь так же счастлив, как мы с твоим дедушкой.

— И как мы с твоим отцом, — добавила мама, и в её глазах заблестели слёзы. — Ты боишься, что твой волк выберет одну из этих самок только потому, что они доступны, но верь в него. Он знает твоё сердце, даже если ты не уверен в нём.

Мне так хотелось в это верить.

— Я слышал о парнях, которые запечатлеваются на ком-то, кто им даже не нравится. А как же они?

Бабушка фыркнула.

— Я знаю только две пары, которые запечатлелись, но не поладили. Это может случиться, но это редкость. Доверься своему волку. Ты слишком молод, чтобы так волноваться.

— Я постараюсь, — сказал я, хотя знал, что это будет не так просто.

— Хорошо, — она посмотрела на что-то позади меня. — Кто эта девушка с Питером?

Я оглянулся через плечо на Пита, который умудрился сбежать от Джули и теперь стоял у дома, разговаривая с высокой темноволосой девушкой. На вид она была нам ровесница. Они улыбались и, казалось, знали друг друга.

— Это дочь Эрла и Мэри Уотерс, Шеннон, — сказала мама. — Из пригорода Бакстона. Шеннон собирается осенью в Университет Южного Миссисипи, будет изучать педагогику.

Бабушка одобрительно кивнула.

— Хорошая семья. Она прекрасно подойдёт Питеру.

Я не стал комментировать. По мне так Пит спятил, подвергая себя опасности и вероятности запечатлеться. Но если это было то, чего он хотел, я надеялся, что он нашёл кого-то, с кем будет счастлив.

Я остался с бабушкой, а мама пошла помогать с едой. Бабуля хотела услышать всё, чем я занимался с зимы. Когда я показал ей фотографии «Мустанга», она попыталась заставить меня позволить ей прокатиться.

Я тихо рассмеялся.

— Не обижайся, бабушка, но я видел, как ты водишь машину.

Вместо того чтобы обидеться, она улыбнулась.

— Тогда тебе придётся прокатить меня.

— Пойдём.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Хорошая попытка, мой мальчик. Почему бы тебе не поговорить с Питером и его подругой? Тебе не обязательно сидеть со мной.

— Мне нравится тусоваться с тобой, — я легонько толкнул её локтем в плечо. — И все девочки слишком боятся матери Альфы, чтобы прийти сюда.

Её бровь взлетела вверх, прежде чем она разразилась хохотом, который привлёк внимание половины присутствующих.

— Ах ты, негодяй! Иди, пока я не позвала этих девушек сюда и не заставила тебя сидеть с ними весь следующий час.

Смеясь, я наклонился и поцеловал её в щёку, а потом встал.

— Я рад, что ты здесь, бабушка.

Пит улыбнулся, когда я присоединился к нему и его новой подруге.

— Похоже, настроение у тебя поднялось.

— На меня так действует бабушка, но не надейся, что это продлится долго.

Он хмыкнул и повернулся к Шеннон.

— Шеннон, это мой кузен Роланд. Это он бросил меня в прошлую субботу вечером.

Она улыбнулась и протянула мне руку.

— Приятно наконец-то с тобой познакомиться. Моя кузина безостановочно говорила о тебе с тех пор, как я приехала, и я начала сомневаться, что ты настоящий.