Убийственное кружево орхидей

Он опустился в кресло, обитое натуральной кожей. Стенные часы показывали шесть вечера. Интересно, застанет ли он Истомина на работе? Нервная дрожь то и дело пробегала по его телу. Не будучи в силах сидеть на месте, журналист подошел к окну и приоткрыл жалюзи. Серебристой машины не было. Это его порадовало. Александр прошелся по комнате. Его внимание привлекла спортивная сумка, стоявшая в углу и прикрытая черным полиэтиленовым мешком для мусора. Сам не осознавая, зачем он это делает, Пименов приподнял импровизированное покрывало. Холодный пот градом покатился по его лбу. Это была сумка убитой Комковой, с которой она явилась в Южноморск! Саша дрожавшей рукой потянул за язычок молнии. Испуганный возглас вырвался из груди молодого человека. Тот, кто спрятал здесь сумку, даже не успел опустошить ее. Перед его глазами сказались пакетики с арабской вязью… Застонав, Пименов медленно опустился на пол. Он лихорадочно соображал, что ему делать и говорить, когда Артем с подносом вошел в комнату. Улыбка слетела с его загорелого лица.

— Значит, ты теперь все знаешь, — спокойно сказал он и поставил поднос на маленький столик. — Что ж, тем лучше. Мы можем сразу приступить к делу. Я в курсе: флешка у тебя. Гони ее — и катись на все четыре стороны!

— И ты меня отпустишь? — усомнился Пименов. — Разве тебе можно верить?

— А у тебя есть выбор? — усмехнулся Артем.

Журналист не ответил. В его мозгу четко складывалась картина убийства Ланового.

— Теперь я понял, почему труп адвоката оказался в моей квартире, — прищелкнул он пальцами. — Это вовсе не связано с моими расследованиями. Просто ты убил его в своей хате, а потом притащил ко мне, предварительно выманив меня из дома. Во-первых, это отводило подозрения от тебя. Во-вторых, ты решил запутать следствие, и тебе это удалось. Меня ведь знают как человека, занимавшегося криминальными расследованиями. Так я и стал первым подозреваемым.

Артем обворожительно улыбнулся:

— Ты почти прав.

— Какой же материал он накопал на тебя? — поинтересовался Пименов.

Сосед развел руками:

— Думаю, тебе об этом так и не удастся узнать. Ты наверняка пытался вскрыть файлы в доме священника. Но не вышло. Они надежно защищены паролем. Поэтому давай-ка ее мне — с чистым сердцем. Твоя игра закончена, мой друг!

За забором под чьими-то шагами зашуршал гравий.

— Твои сообщники на серебристой машине уже готовы вывезти отсюда мой хладный труп, — заметил журналист. — Иди, отвори им калитку!

Ждал ли кого-нибудь Артем — этого Александр не знал. Но его противник на мгновение потерял бдительность и взглянул в окно. В ту же секунду Пименов подскочил к нему и ударил по затылку медной вазой, стоявшей на столике. Артем покачнулся, но устоял на ногах. Журналист еще раз «приложился» к его крепкому затылку.

— Так просто вам меня не заполучить!

Сосед бросил на него помутневший взгляд и упал на пол.

— Я победил! — громко сказал журналист.

— Ты проиграл! — раздался знакомый низкий голос.

Сердце заколотилось в Сашиной груди, как пойманный в силки воробей.

— Виктория?! — Александр обернулся.

Его нанимательница стояла у двери, сжимая в руках пистолет.

— Если флешка у тебя, давай ее сюда, — процедила женщина.

Пименов смотрел на нее — и удивлялся тому, как гнев уродует и старит людей. Гладкие щеки Виктории покрылись сетью морщинок и словно бы ввалились, волосы растрепались и уже не выглядели ухоженными. Наращенные ногти с дорогим маникюром больше не напоминали произведение искусства. Это были когти хищной птицы, пытавшейся схватить добычу.

Александр опустился в кресло.

— Может, сначала вы мне все расскажете? А то мне кажется, что я вижу кошмарный сон. Вы же наняли меня для расследования! А теперь получается… — он сглотнул слюну, — что вы и убили его?

Вандышева явно никуда не торопилась. Она направилась к неподвижно лежавшему на полу Артему и перевернула его на спину. Парень застонал, но глаз не открыл.

— А ты прыткий, — усмехнулась Виктория. — Зря я наняла тебя. Хотя, может, и не зря? Ты нашел компромат. Теперь я буду спать спокойно.

Пименов закрыл лицо руками.

— У меня в мозгу какая-то каша, — признался парень. — Неужели вы и есть та леди, которой Клоков в свое время отдал контроль за каналом сбыта наркотиков?!

— Теперь я убью тебя со спокойной совестью, — прошелестела она. — Ты слишком умный для того, чтобы жить дальше!

Артем пришел в себя, зашевелился и попытался подняться на ноги. Обвел комнату удивленным взглядом:

— Ты уже здесь, Виктория?

— Если бы я не пришла раньше, этот прохвост сбежал бы с флешкой, — пояснила Вандышева.

Сосед вытащил из кармана нож:

— Он обо всем пожалеет!

— Подожди, — остановила его женщина. — Твой колючий предмет еще пригодится. Если паренек не скажет, куда спрятал флешку, это будет в самый раз — его немного пощупать.

Александр сжал кулаки:

— Вы лишаете меня интересного репортажа, — заметил он, — известная предпринимательница Виктория Вандышева на деле оказалась преступницей и бывшей проституткой Федора Клокова!