В те же 1990-е годы в США был разработан план военной операции «Шторм над Каспием», предусматривавший военное вмешательство в случае возникновения противоречий между странами Каспия или резкого обострения ситуации на Северном Кавказе, а также осложнения американо-иранских отношений. По мнению разработчиков «Шторма», военное присутствие в регионе позволило бы США значительно усилить свои позиции на Каспии и активно влиять на российский Кавказ, а в качестве бонуса — замкнуть кольцо окружения вокруг «неблагонадежного и непредсказуемого» Ирана. Оптимальным местом такого присутствия был признан полуостров Мангышлак, где расположены стратегический порт Актау и крупные месторождения нефти и газа. К слову, 53 из 58 добывающих предприятия в казахстанском секторе Каспия сегодня являются совместными с американскими компаниями.
Итак, успешность «Шторма» предусматривала создание военной базы в Казахстане, и над этой проблемой американские политики начали методично работать. Естественно, что после 2001 года эта работа была активизирована, и к ней подключилось целое созвездие американских аналитических центров.
Нужно отметить, что в вопросе военного сотрудничества Казахстан стремительно шел навстречу США. Во время визита в Казахстан в апреле 2002 года Дональда Рамсфелда казахстанское военно-политическое руководство дало понять главе Пентагона, что оно заинтересовано в развитии тесных связей с США. Казахстанский министр обороны Мухтар Алтынбаев заявил тогда, что Астана готова предоставить в распоряжение сил натовской коалиции три казахские военные базы. Была достигнута договоренность о направлении представителей казахских вооруженных сил в штаб-квартиру коалиционных сил в США. Однако было одно «но»: при всей готовности к углублению партнерства казахская сторона давала понять, что Астана будет сотрудничать также с Россией и Китаем, не отдавая предпочтения в своих отношениях ни одному из трех партнеров. Как выяснилось чуть позже, эти заявления казахской стороны носили характер ни к чему не обязывающей вежливости в отношении Москвы и Пекина, но когда заходит речь о собственных стратегических интересах, Вашингтон перестает понимать необходимость реверансов и политкорректности, расценивая все неоднозначное как признак нелояльности.
Подобная «дипломатичность» могла дорого обойтись Нурсултану Назарбаеву и его команде. Примерно до 2004–2005 годов основным методом достижения базовых условий «Шторма над Каспием», то есть создания военной базы США в Казахстане, считалось свержение Н. Назарбаева в ходе «цветной революции», волна которых прошла в это время на постсоветском пространстве. Сценарий революции для Астаны уже писал Брюс Джексон (Bruce Jackson), офицер военной разведки в отставке, основатель Комитета США по расширению НАТО; его отец Уильям Джексон был одним из основателей и заместителем директора ЦРУ. Казахская «революция» готовилась в рамках совместного проекта Фонда Маршалла в Европе и Фонда Папандреу.
Однако группа аналитиков, сформированная в 2004 году в рамках Национального комитета по американской внешней политике (The National Committee on American Foreign Policy) с привлечением возможностей Фонда Эйзенхауэра, выдала другие рекомендации: не переворот, а углубление сотрудничества с существующим режимом Н. Назарбаева. Результаты исследований группы доказывали, что «за разговорами о многовекторности, о приверженности к союзному с Россией единому государству скрываются устремления казахской политической элиты играть в глазах остального мира особую роль в центральноазиатских процессах… готовность выступать модератором западных интересов в регионе в обмен на признание высокого международного статуса Казахстана и поддержку его стремлений к доминированию в Центральной Азии».
Собственно, группа предложила Вашингтону видение Казахстана как умеренного, светского и прозападного государства. В американской стратегии, по мнению членов группы, Казахстан должен был стать моделью для стран Центральной Азии и других мусульманских государств.
Эти выводы активно поддержала Элизабет Джонс (Elizabeth Jones), бывший заместитель госсекретаря по вопросам Европы и Евразии и, кроме того, специальный советник по Каспийскому региону и бывший посол США в Казахстане. Кстати, с сентября 2005 года она стала исполнительным вице-президентом лоббистской фирмы АРСО Worldwide, которая добивалась поддержки американскими политиками компании ЮКОС в ее конфликте с российскими госструктурами.