Убийство как по маслу

– Ну, будет-будет, – примиряюще похлопала я Макса по плечу. – Испугался мальчик. Сам подумай. Как бы он признался? Когда Тихона убили, Стас от каждого стука в дверь шарахался. Думал, по его душу. Кто, как не жертва шантажа, – главный подозреваемый. Ему и в голову не пришло связать все преступления воедино. Сам подумай, какая связь?

– Да, – решил вмешаться мой подзащитный. – Я посчитал, что садовника убил кто-то из жертв его шантажа или кредиторы. И в мыслях не было увязать все с Краснопольским.

– Действительно, два преступления в одном доме, что их может связывать? Хм, – если бы сарказм убивал, Стас уже свалился бы замертво.

– Перестань, – снова вмешалась я. – Поначалу мальчик вообще был уверен в моей виновности.

– Что?! – молчавшая до той поры Аленка чуть чаем не поперхнулась.

– Так, баста! – предотвращая надвигающиеся препирательства, крикнула я, выставляя вперед ладонь. – Мы так до второго пришествия до сути не доберемся. И давайте кто-нибудь один будет рассказывать. Я начала – я закончу, так как только у меня есть все «ниточки».

– Вещай, Шерлок, – недовольно буркнул Коломойский.

– Спасибо, Ватсон. Так вот. Конечно, Доброхотова сильно рисковала, шантажируя Стаса. Но, справедливости ради, поначалу она пыталась его подкупить. К шантажу прибегла уже потом. И он сработал.

– Что?! – кажется, Алена забыла остальные слова.

– Да брось, – я бросила на подругу укоризненный взгляд. – Сама подумай, что ему оставалось делать? К тому моменту он уже по уши в тебя втрескался и просто не мог допустить, что ты узнаешь его тайну.

– Господи, да почему?

– Это вы потом наедине обсудите. Одним словом, оператор наш согласился шпионить и даже пообещал сфотографировать для Доброхотовой мои записи. Они у нее уже были – теперь она нуждалась в «алиби». Предъяви я претензии, всегда можно было бы свалить на него. В самом крайнем случае – в скандале Ангелина не нуждалась. Но и в тюрьму не хотелось. Однако у него ничего не вышло.

– Да, – тихо отозвался он, – ты никогда не расставалась с блокнотом, у меня не было возможности к нему подобраться незаметно.

– Вот именно, а убийца напирала, требовала результат. И… допустила-таки роковую ошибку. Нервы сдали, и она предъявила мой рецепт миру. Думаю, справедливо рассудила, что и так все на Стаса может свалить, – запись их предварительных договоренностей предусмотрительно сделала, а то, что парень ни при чем, так это всего лишь его слово против ее. Не пойман – не вор. А дальше ты примерно знаешь. – Аленка кивнула, но я все равно продолжила: – После того как Ангелина опубликовала видео с моим рецептом, я обо всем догадалась. Нужны были доказательства, а где их взять? Я бы еще долго размышляла на этот счет, если бы не Стас. Можно было предположить, что они с Доброхотовой действуют сообща. Но сколько ни думала, сколько ни размышляла, не могла в это поверить. И я пошла ва-банк, поставила все на кон. Вызвала парня на откровенный разговор, рассказала, о чем знаю, успокоила, убедила, что не сержусь. Пересказывать не стану – там много личного.

– И все же ты здорово рисковала, – не удержался Макс.

– Да, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Я должна была это сделать ради Алены.

– Я… – подруга хотела вмешаться, но, наткнувшись на мой взгляд, замолчала и только рукой махнула. Видно, решила не повторяться – в конце концов, ее упреки я и так целый день слушаю.

– Ну, прости, что отправила тебя в ссылку, – в который раз извинилась я. – Но пойми – не могла я поступить иначе. Но вернемся к нашему рассказу, благо немного осталось. Поговорив с оператором, я убедилась в его невиновности и укрепилась во мнении относительно Доброхотовой. Но понимала – вывести ее на чистую воду будет не так-то просто. Поделилась своими сомнениями со Стасом, и тот предложил мне решение. Очень рискованное, но…

– Помним про шампанское, продолжай, – недовольно проворчал Макс – мы подошли к самой неприятной для него части рассказа. Ох, и сердился же он, узнав, что был использован втемную!

– А что продолжать? Я знала, что ты установишь слежку за парнем, но успела договориться с ним до того. От меня он получил четкие инструкции, как себя вести: купить новый телефон, договориться с Доброхотовой о встрече и притвориться шантажистом. Рассказать, что он раскрыл ее тайну и готов молчать в обмен на долю от контракта с арабами. Разумеется, я снабдила при этом пасынка записывающей аппаратурой. Потому и вела себя так беспечно тогда в фургоне – знала, куда он едет заранее. Упустить вы его просто не могли. И от ваших записей успех дела тоже не зависел – позаботилась, чтобы разговор с убийцей был «отлит» если не в граните, то в цифре.

Вспомнив, как бушевал Коломойский, когда я ему раскрыла карты, я невольно поежилась – он меня тогда чудом на ходу из фургона не выбросил. Ох, и зол был!

– А если бы она пошла в отказ? – поинтересовался Макс.

Я пожала плечами: