Убийство по лицензии

Он прижал руку к животу. Горячая липкая жидкость струилась между пальцами и медленно капала на землю. Рука светилась красным светом и как будто слегка дымилась теплой кровью.

Когда он оглянулся, девушки уже нигде не было. Она точно сквозь землю провалилась.

Зажимая рукой кровоточащий бок, Парнов заспешил было ей вслед, но наткнулся на черный, глянцево блестевший среди коричневых камней пистолет.

Он подобрал его и сунул в карман. И вновь, спотыкаясь, побежал вперед, туда, куда скрылась девушка. Он надеялся ее догнать. Она была его надеждой на спасение.

Лиза мчалась изо всех сил. Сначала она бежала вдоль берега, но обострившийся инстинкт самосохранения подсказывал ей: около воды валуны, ей трудно будет преодолевать препятствия, кроме того, в своей яркой куртке она заметнее на открытом пространстве. Она решила углубиться в лес.

Лиза добежала до сухого русла реки, повернула вверх по течению, в глубь острова. Зацепившись ботинком о корень сосны, чуть не упала, решила оглянуться. Никого.

Задыхаясь от бега и постепенно переходя на шаг, Лиза продвигалась все дальше и дальше. Она хотела как можно быстрее уйти от страшного места. По дну пересохшей речки шагать было легко; русло, как ровная дорога, петляло среди взобравшихся на камни деревьев и уводило беглянку от берега.

Наконец девушка выбилась из сил и рухнула на землю. От напряжения в висках горячо шумела кровь, пересохшие губы жадно хватали воздух, сердце бешено колотилось в груди. Соленый пот щипал глаза, крупные капли катились по носу. Лиза закрыла глаза: пусть ее убивают, насилуют, режут, но она не может больше тронуться с места. Идти она больше не может…

Прошло минут пять. Было тихо, Лиза не шевелилась. Наконец она приподняла голову, огляделась — никого. Перевалилась на бок, села.

Рука потянулась к поясу брюк. Надо достать пистолет на всякий случай. Он может появиться в любую минуту. Рука нащупала пустоту на месте кармана. О Господи, да она же выронила пистолет возле лодки! Лиза со стоном закрыла глаза. Теперь она не сможет защищаться. Конечно, у нее есть кулаки, ногти и зубы, так просто она не дастся ему в руки. Но ведь у него огнестрельное оружие!

Она готова была саму себя нахлестать по щекам. Ей было стыдно от собственной глупости, обидно, что именно это и предсказывал Стеценко!

Лиза поднялась на ноги. Надо уходить. Надо уходить, но куда? В лес? Там медведи! Но и сидеть на одном месте нельзя. Она медленно побрела вверх по течению реки. У нее почти не осталось сил.

Парнов сразу сообразил: девушка повернула направо и направилась по ровному участку пересохшей реки, удобному для бега. Слишком уж быстро она исчезла из поля зрения — значит, свернула в сторону. Он ее догонит, решил он, он ее обязательно догонит. Она здесь не одна, она выведет его к людям. Он пойдет за ней…

Боль в боку мешала идти. Нужно осмотреть рану. Он снял телогрейку: свитер и куртка намокли от крови. Парнов вырвал кусок ваты из разодранного рукава и приложил к ране. Ничего страшного… Немного больно, как бывает, когда сдерешь кожу. Кажется, царапина пустячная. Только крови много.

Он опустил свитер и запахнул ватник. Пистолет своей тяжестью оттягивал карман. Оружие, наверное, ему не понадобится, ведь он идет к людям… Может быть, вообще выбросить его, от греха подальше. А вдруг медведь? Нет, лучше оставить. Он вернет девушке пистолет — и она перестанет его бояться.

Он торопливо зашагал вперед, под сапогами громко хрустели камни. Эта девушка была его надеждой на спасение.

Откуда она появилась на острове? На этом холодном необитаемом острове? Светловолосая девушка с голубыми глазами, в яркой куртке и с оружием в руках? Шла по берегу и собирала цветы с заряженным пистолетом. Откуда она взялась? Может быть, геологи высадились на острове? Сутки назад был слышен стрекот далекого катера… Или биологи? Или, наконец, рыбаки? Или охотники? Кто бы это ни был, но это люди, и эти люди могут его спасти.

Парнов заспешил вверх по течению реки, моля судьбу, чтобы она помогла увидеть беглянку. И судьба сжалилась над ним и помогла ему: он ее увидел.

Стеценко разделил отряд на группы. Групп было четыре: он сам, Губкин, Воронцов и четвертая группа — Батырин с Марушкиной. Игорь решил, что Губкин пойдет наперерез через остров по тропе, которой они только что шли. Воронцов останется на месте, чтобы предупредить Лизу, если она вдруг появится здесь, а старик-политик и женщина отправятся в лагерь по самому безопасному, по его расчетам, маршруту — по берегу, в сторону, противоположную той, по которой шла Лиза. Тогда они будут вроде бы при деле и не станут путаться под ногами. Сам он решил отправиться по Лизиным следам.

— Я боюсь, я хочу с вами! — испуганно пробормотала Марушкина, вцепившись в рукав капитанской куртки.

— Выполнять приказ! — гаркнул на нее Стеценко, в гневе забыв о методах конспирации.

Лидия обиженно притихла.