Убийство в лабиринте

— Большую часть пути вашей чести придется проделать пешком, — ответил архивариус. — Горная тропа настолько крутая и узкая, что даже маленькие носилки там не пройдут.

Судья поблагодарил архивариуса и разрешил ему удалиться. В этот момент в кабинет вошел Цзяо Тай. Он выглядел встревоженным.

— Надеюсь, никаких неприятностей? — обеспокоенно спросил судья Ди.

Цзяо Тай присел и начал подкручивать свои короткие усики.

— Мне очень трудно, ваша честь, объяснить, что именно изменилось в поведении некоторых солдат. Я полагаюсь на свою интуицию. Мне кажется, что в последние два дня с нашими людьми творится что-то неладное. Я посоветовался с десятником Лином, и оказалось, что он тоже сильно обеспокоен. Он сказал мне, что некоторые солдаты тратят слишком много денег, которые неизвестно откуда у них взялись.

Судья Ди очень внимательно отнесся к его рассказу.

— Похоже, это серьезно, Цзяо Тай. А теперь послушай странную историю Ма Жуна.

Ма Жун еще раз поведал о том, что с ним произошло в Северном ряду.

Цзяо Тай покачал головой.

— Боюсь, что нас ждут крупные неприятности, ваша честь. Наша уловка с созданием вымышленного полка, контролирующего границу, оказалась палкой о двух концах. С одной стороны, она позволила нам устранить Цзянь Моу и подчинить его людей. С другой стороны, варвары, собиравшиеся напасть на этот город, могут посчитать, что это нужно делать либо сейчас, либо никогда.

Судья Ди подергивал себя за бакенбарды.

— Нападение варваров на город может стать последней каплей! — сердито воскликнул он. — Как будто у нас собственных забот не хватает! Я подозреваю, что за всем этим стоит тот самый таинственный интриган, который наставлял Цзянь Моу. Как ты считаешь, на скольких человек мы можем положиться?

Цзяо Тай задумался. После некоторых размышлений он сказал:

— Пожалуй, что не больше, чем на пятьдесят, ваша честь!

Все сидели молча.

Вдруг судья Ди ударил кулаком по столу.

— Может быть, еще не слишком поздно! — воскликнул он. — Твое замечание, Цзяо Тай, про палку о двух концах навело меня на мысль. Ма Жун, мы должны немедленно найти того уйгурского головореза, с которым ты планировал встретиться сегодня вечером. Ты сумеешь арестовать его, не привлекая при этом внимания?

Ма Жун выглядел польщенным. Он сложил здоровенные ручищи на коленях и с улыбкой сказал:

— Ваша честь, ясный день не лучшее для этого время, но, конечно, можно попробовать.

— Отправляйся туда немедленно с Цзяо Таем! — приказал судья. — Но помни, что арестовать его нужно постараться так, чтобы никто не заметил. Если ты поймешь, что никак не получается сделать это незаметно для других, оставь его в покое и возвращайся сюда.

Ма Жун кивнул, потом встал и подал Цзяо Таю знак следовать за ним. Они зашли в сторожку охранников, где присели в уголке и стали шепотом совещаться. Потом Ма Жун один вышел из управы.

Он обогнул территорию судебной управы и неспешно направился по главной улице в сторону северных городских ворот. Некоторое время он постоял перед небольшой харчевней, потом зашел внутрь.

Ма Жун раньше однажды уже был там. Хозяин приветствовал его по имени.

— Принеси мне обед в маленькую комнату наверху, — попросил Ма Жун и поднялся по лестнице.

На втором этаже он обнаружил свободную угловую комнату. После того как он заказал обед, дверь отворилась и вошел Цзяо Тай, который проник в заведение через черный ход.

Ма Жун быстро снял халат и шапку. Пока Цзяо Тай сворачивал их в узел, Ма Жун взъерошил волосы и повязал голову грязной тряпкой. Он подоткнул за пояс края своей нижней одежды и закатал рукава. Торопливо попрощавшись, он выскользнул из комнаты.

На цыпочках Ма Жун спустился по лестнице и прошел в кухню.

— Не найдется ли у тебя лишнего пирожка, жирный ублюдок? — рявкнул он на повара, пыхтевшего над очагом.

Повар поднял голову. Увидев перед собой грубого громилу, он поспешно протянул ему подгоревший пирожок.

Ма Жун схватил пирожок и выскочил из кухни через заднюю дверь.

Тем временем наверху Цзяо Тай приступил к трапезе. При виде хорошо ему знакомых коричневого облачения и черной островерхой шапки сотрудника управы обслуживавший его слуга даже не сообразил, что перед ним сидит совсем не тот человек, который вошел в харчевню.

Цзяо Тай рассчитывал уйти, пока управляющий будет чем-то занят.

А между тем Ма Жун направился на рынок вблизи Барабанной башни.

Некоторое время он побродил среди уличных лотков, потом пошел к башне.

Под каменными арками в основании Барабанной башни было пусто. В дождливые дни бродячие торговцы часто использовали это место, чтобы разложить там свои товары, но сейчас они предпочитали более ярко освещенные места снаружи.

Ма Жун бросил взгляд через плечо. Убедившись, что никто на него не обращает внимания, он быстро вошел внутрь. По узкой лестнице он поднялся на второй этаж.