Убийство в Литл-Медоу

– Никто из вас не представляет, что значит быть униженной собственным мужем. Когда много лет назад я узнала о его измене, он стал мне противен. Я решила, что этот человек умер для меня навсегда. Мне приходилось жить рядом с ним под одной крышей, но мысленно я ненавидела и презирала его. Потом эти чувства утихли, я стала более терпимой к прошлому и старалась все забыть, но судьбе было угодно преподнести мне новые испытания. Молодая девушка, которую я наняла в дом горничной, оказалась просто исчадием ада. Она вмиг вскружила голову моему сыну, поставив тем самым под удар давно запланированную свадьбу Джефри с Ребеккой. Но с этим я еще могла смириться. А вот когда я вдруг узнала о том, что Генри снабжает ее деньгами, я не смогла этого вынести. Я приказала ей убираться ко всем чертям, но она вздумала угрожать мне тем, что расскажет всем о внебрачной дочери моего мужа. Мне показалось, что она блефует, и я потребовала у нее доказательств того, что она действительно дочь Генри. На что Энни самым наглым образом заявила, что это совсем не важно, родственники они или нет. И тут мошенница рассказала мне о Марике, о том, что в случае необходимости старуха подтвердит, что Энни и есть дочь Аннет Пиллоу. Рыжая бестия застигла меня врасплох, и я не смогла ее уволить. Мне нужно было убедиться, что она не врет. Но Марику было трудно отыскать, ее почти никогда не было в том коттедже в лесу. А потом внезапно Энни ушла. Вечером того же дня паршивка позвонила мне и потребовала двести тысяч фунтов, пригрозив, что в случае отказа она никогда не отстанет от Генри. Тогда я решила, что мне нужно прекратить это раз и навсегда. Я не знала про тот разговор в кабинете и о том, что Джефри заподозрил отца в любовной связи с девчонкой. И я даже не догадывалась, что мой сын тоже окажется недалеко от озера. Я ни за что на свете не простила бы себе, если бы его арестовали за это убийство. Только поэтому я сейчас рассказываю все это и признаю свою вину. Да, это я убила Энни Ховард и Марику. Попытка отравить моего мужа закончилась неудачей для меня и огромной удачей для него. Если бы все получилось, я бы могла убедить всех, что он совершил эти два преступления, а потом покончил жизнь самоубийством. Этим я спасла бы себя и Джефри. Но теперь все кончено, и я ни о чем не жалею. В тот вечер у озера Энни Ховард с упоением рассказывала мне о том, как она будет жить в Риджес-Холле на правах хозяйки, когда Генри официально признает ее своей дочерью. Она была уверена, что я испугалась и сейчас же выпишу ей чек. Повернувшись ко мне спиной, эта глупая девчонка что-то еще говорила мне, но я уже не слушала и накинула ей на шею свой шарф.

– Хватит, миссис Лоуренс, – остановил ее инспектор Маккензи. – Вы достаточно рассказали, и теперь у нас с лихвой оснований для вашего ареста. Надеюсь, вы хоть немного раскаиваетесь в содеянном.

Аманда Лоуренс покинула комнату в абсолютной тишине в сопровождении двух констеблей. Все оставшиеся, казалось, никак не могли поверить в то, что произошло на их глазах.

– Кто вы? – сдавленным голосом наконец спросил Джефри Лоуренс, обращаясь к миссис Бланш.

– Я всего лишь жена и мать, которая не могла пройти мимо чужого горя и остаться равнодушной к смерти девушки, пусть даже и не такой близкой мне. Энни была совсем не ангел, но ее жизнь оборвалась, и нужно было найти и наказать убийцу, – просто ответила Присцила Бланш. – Она была обречена на такой конец: слишком алчной оказалась эта рыжеволосая красавица. Для нее не существовало ничего святого, потому девушка и поплатилась за свои поступки. Но мне все равно жаль Энни, жаль ее молодости и того, что она не смогла сделать вас счастливым. Но вам еще так мало лет, и ваше чувство к ней забудется, как дурной сон. Подумайте, возможно, эта Ребекка Каррингтон не так уж и несимпатична, как вам могло показаться вначале. Надеюсь, вы еще познаете любовь и это чувство будет взаимным. А мне пора возвращаться: в Риджес-Холле слишком много зла.

Миссис Бланш громко вздохнула и, не прощаясь, вышла из комнаты.

Через полчаса женщина уже ехала в машине инспектора Маккензи и думала о том, как много несчастных судеб осталось после завершения этого расследования. И она не была уверена, что даже через много лет история убийства Энни Ховард сотрется из их памяти.

Глава 20

На следующий день у мисс Грей собрались все те же персонажи, что были у нее в гостях несколько дней назад. Утром миссис Бланш звонила своему мужу Виктору, и тот сообщил ей, что на ближайшие выходные они вдвоем уезжают во Францию, чтобы посетить два последних этапа «Тур де Франс». Поэтому Присцила Бланш в пятницу собиралась покинуть Литл-Медоу, и Патрик Вуд с Эльзой Миррей пришли попрощаться. Оказалось, что мистер Вуд тоже был поклонником велоспорта. Патрик искренне расстраивался, что один из фаворитов французской веломногодневки итальянец Фаусто Коппи в этом году находится не в лучшей своей форме и вряд ли может претендовать на пьедестал.

Тут в дверь дома неожиданно постучали.