Убийство в пятом варианте

– Дышит, только без сознания…

Лариса похлопала Алину по щекам, но это не возымело действия. Тело девушки выглядело тряпичным, лишенным жизненных соков.

На Ларису навалилась слабость и дурнота. Веки отяжелели, дыхание стеснилось.

– Нашатырь есть?

– Что? – вскинулся Бушинский. – Нашатырь?

Он с недоумением покосился на Ларису, хлопочущую у распростертой на полу секретарши, и пожал плечами. До сих пор в нашатыре не было надобности. Он просто не держал в доме этого средства.

– В автомобильной аптечке должен быть…

Ренат не собирался выпускать Бушинского из кухни, а выходить самому было рискованно. Нельзя оставлять Ларису с убийцей.

– Ступников! – окликнул он управляющего. – Что вы сидите? Бегите за нашатырем!

Стены и потолок поменялись местами, Ренат схватился за спинку стула, чтобы устоять на ногах. Словно нанюхался чего-то. Похоже, Ступников его не слышит.

– Да что с вами?!

Замешательство на лице Бушинского сменилось отчаянием. Он с трудом держал себя в руках, чтобы не броситься наутек. Внутри его черным клубом дыма разрастался страх.

Шлеп!.. Шлеп!.. Это Лариса хлопала секретаршу по щекам, приговаривая:

– Да очнись же ты… Давай, открывай глаза…

Ренат ощущал головокружение и злился. Всё это напоминало какой-то зловещий фарс. Он сделал шаг вперед, Бушинский попятился.

– Я не виноват! – выпалил бледный как полотно коммерсант.

Ренат шагнул к Ступникову, в сердцах тряхнул его за плечо, и тот медленно, неуклюже завалился на бок. Кап!.. Кап!.. Кап!.. Что-то густое, красное закапало на стол. Кровь?.. Откуда?..

– Это не я… – твердил Бушинский вместо того, чтобы воспользоваться общим замешательством и бежать. – Это не я… не я…

Потолок и стены закружились, как мысли Рената. Что здесь произошло?

– Алина… – едва ворочая языком, вымолвила Лариса. – Она все расскажет…

Перед глазами Рената возник сундук, на дне которого лежал бархатный мешочек. Капитан Бьёрн не понимал, какой опасности подвергает себя на века вперед. Его рука сама потянулась к мешочку…

Он рассмотрел содержимое после того, как вернулся на свой корабль. И был потрясен. Символы, нанесенные на баранью шкуру, казались живыми. Они светились в темноте каюты, словно звезды на небе. По золотистой шерсти на лицевой стороне шкуры бегали крохотные искорки…

– Ты вор! – прошептали мертвые уста, и Бьёрн похолодел от ужаса.

Рядом стояла черноволосая красавица в меховом плаще и тянула руки к его добыче.

– Кто тут? – отшатнулся он.

– Джейн! Ты украл мою вещь, а я возьму твое сердце. Ты никогда меня не забудешь…

Глава 57

В шее Ступникова торчала рукоятка кухонного ножа. Из раны на черную рубашку вытекала кровь. Красное на черном выглядит просто мокрым. Все равно, как можно было с самого начала не заметить, что управляющий мертв?

«Кто-то отвел нам глаза», – подумала Лариса. Она оставила Алину и поднялась на ноги. Впрочем, Ступников уже не нуждался в медицинской помощи. Рука убийцы прикончила его мгновенно.

Бушинский с тем же отчаянным выражением лица смотрел на труп.

Ренат оторопело озирался по сторонам. Только что он был моряком, а теперь…

– Этот Бьёрн где-то совсем близко!..

– Вы заговариваетесь, – заметил Бушинский, ища выход из безвыходного положения.

Лариса могла бы поклясться, что им продолжают отводить глаза. В этой просторной деревянной кухне все обманчиво. Люди, имена, чувства и мысли. Ступников – не Ступников. Бушинский – не Бушинский. Алина – не Алина. Здесь всё перепуталось, смешалось – время, любовь, ненависть, онлайн-игра и древний миф. Все тропки сошлись на маленьком пятачке у кухонного стола. Это лишь кажется, что жизнь – реальна и все вокруг знакомо и привычно. Человек тешится этой иллюзией, как дитя – дареной игрушкой.

– Вы хотели узнать, кто из вас убийца? – спросила Лариса, глядя на Бушинского. – У Ступникова неопровержимое алиби. Вам не удастся свалить вину на него.

– Я не убивал…

Она ощущала чье-то присутствие. Бесчувственная Алина, мертвый управляющий, растерянный Бушинский – это не все участники конфликта. Главный персонаж остается за кадром?

Ренат встряхнулся и потребовал у Бушинского объяснений.

– Что здесь произошло? Признавайтесь, или я звоню в полицию!

Он не собирался этого делать. Угроза предназначалась для хозяина дома, который выглядел заторможенным. Вероятно, он был в состоянии шока.

У Рената слипались глаза, его тянуло присесть. Чтобы взбодриться, он наседал на Бушинского.

– Говорите же! У вас ровно минута!

– Я… вошел в холл и услышал голоса, – промямлил коммерсант. – Ступников и Алина ругались. Я подслушивал. Потом раздался женский крик, что-то упало… Я ворвался внутрь и… застал эту картину…

Он старался не смотреть на управляющего. Каждое слово давалось ему с трудом.

– Что вы застали, Бушинский?